Bævere er store pattedyr fra ordenen af gnavere. Et bemærkelsesværdigt træk ved disse dyr er deres opbygningsevne. Bævere, ud over huller og flydende boliger, rejser platin og blokerer kanalerne for vandløb og floder.
Bæverfamilien er repræsenteret af en enkelt slægt - bævere, hvor der kun er to arter - den fælles bæver og den canadiske bæver. Begge arter har lignende vaner, udseende, habitat. Den eneste forskel er, at den fælles bæver beboer det eurasiske kontinent, og den canadiske bæver beboer Nordamerika.
Tidligere blev det antaget, at den canadiske bæver kun er en underart af den almindelige bæver. Senere undersøgelser viste imidlertid, at de har en forskel i antallet af kromosomer - i den almindelige bæver - 48, i den canadiske - 40.
Bæveren er en af de største gnavere på planeten efter capybaraen, i Eurasien er den den største - dens længde varierer mellem 90 og 130 cm, den canadiske bæver er lidt mindre. Dyrets vægt når 35 kg.
Bæverens krop er langstrakt, dækket af tyk mørkebrun, undertiden sort pels. Bævere er gode svømmere; på land er de meget mindre adræt. Bæltet mellem tæerne og en lang, flad hale hjælper dem med at bevæge sig rundt i vandet.
En anden interessant tilpasning til vandlevende liv i bæveren er isoleringen af fortænderne fra resten af mundhulen, hvilket gør det muligt for dyret at gnage under vand uden frygt for drukning.
Beaver boliger
Bævere bosætter sig ved bredden af reservoirer med tæt vegetation langs bredden og tilbringer det meste af deres tid i vandet. Beaverboliger er af to typer: huler og strukturer kaldet hytter.
Bævere graver huller i de stejle bredder. Normalt er dette et centralt boligkammer og et omfattende netværk af passager, der ender i flere udgange. Det er bemærkelsesværdigt, at udgangen altid er organiseret under vand for at beskytte boligen mod rovdyr.
Hytter er bygget, hvor det er umuligt at grave huller - på sumpet jord, lave bredder eller lavvandede. Hytten er en konisk struktur lavet af børstetræ med en bunddiameter på op til ti meter og en højde på op til tre. Hyttens vægge er forstærket med ler.
Inde i hytten er der et rum over vandstanden og flere udgange. Luft kommer ind i en sådan bolig gennem et lille hul i loftet. Indgangene såvel som i buret placeres under vand.
Således har bævere brug for en ret dyb vandkilde for at beskytte deres hjem. Hvis dybden af en strøm eller flod ikke er nok, bygger dyr dæmninger.
Platin
For at opretholde vandstanden i bæverbyen bygger gnavere dæmninger. Byggematerialet er træstammer, børstetræ og undertiden sten. Strukturen holdes sammen med silt og ler. Et afløb er arrangeret på den ene kant af platinet.
Rekorden for den længste dæmning tilhører den canadiske bæver. I det nordlige USA i staten New Hampshire blev en mere end 1200 meter lang dæmning opdaget.
Platin er normalt 20-30 meter langt. Bredden ved basen er 4-6 meter, øverst - 1-2 meter. Konstruktionens højde er normalt omkring to meter.
Bævere holder øje med den opførte dæmning. I tilfælde af skader reparerer dyrene strukturen, da sikkerheden i hele bosættelsen afhænger af den.
