Dyr ser genstandene omkring dem på grund af det faktum, at lyset, der passerer ind i øjet, irriterer nethinden. Disse irritationer overføres langs fibrene i den optiske nerve direkte til hjernen, hvilket oversætter dem til et billede. Hvis der overhovedet ikke er noget lys i rummet, det vil sige, det er mørke, vil katten, i modsætning til almindelig tro, ikke være i stand til at skelne mellem objekter, fordi lys ikke kommer ind i øjnene. Så i fuldstændig mørke ser alle dyr og mennesker lige så dårligt.
I tusmørket, sommetider absolut uigennemtrængelige for mennesker, er katte dog meget bedre orienteret i rummet, især hvis de er i bevægelse. Der er tre grunde til dette fænomen.
Forholdet mellem stænger og kegler
I nethinden er der to typer nerveender - kegler og stænger, hvis navne svarer til deres form. Kegler reagerer stærkest på stærkt lys; de er ansvarlige for farvesyn og øjenes opfattelse af fine detaljer. Stænger reagerer bedst på lys med lav intensitet, og de kan ikke gengive barske billeder. Så det er stængernes funktion, der bestemmer tusmørkesynet. Forholdet mellem stænger og kegler hos mennesker er kun 4: 1, mens det hos katte er 25: 1. Som du kan se, er forskellen påtagelig.
Tilstedeværelsen af et reflekterende lag
I modsætning til mennesker har en kat et reflekterende lag ("tæppe"), der ligger lige bag nethinden. Dette lag reflekterer lysstråler, der kommer ind i øjet og irriterende nerveender tilbage til de samme ender. Det vil sige, at hver lysstråle har en dobbelt effekt på en bestemt nerveende. Det er takket være dette lag, at effekten af "katteøje" kan observeres, når en lysstråle rettet fra mørket direkte ind i dyrets øjne, der reflekterer fra "sløret", skaber det indtryk, at øjet lyser ind mørket.
Udvidede elever
Hos alle dyr og mennesker har øjnene pupiller en tendens til at udvide sig i svagt lys og krympe i stærkt lys og forsøge at holde den mængde lys, der ledes ind i øjet, på et konstant niveau. Så hos en kat kan eleverne udvide sig og trække sig meget markant sammen. I stærkt lys bliver kattens pupil til en smal spalte, og i mørke udvides den så meget, at den når næsten en centimeter i diameter. I skumringen kommer der således meget mere lys ind i øjnene på en katte end for eksempel mennesker.
Ved at kombinere alle disse tre faktorer kan vi med sikkerhed sige, at en kat ser meget bedre end en person under dårlige lysforhold - ca. 5 gange.
