I øjeblikket åbner mange parker og reserver rundt om i verden, hvis formål er at redde de hurtigt faldende arter. Desværre lykkes ikke forskere altid med dette. For eksempel døde den 24. juni 2012 den sidste Abingdon-elefantskildpadde.
Elefanten eller Galapagos-skildpadderne blev beskrevet af Charles Darwin selv under hans berømte rejse på Beagle. I øjeblikket betragtes denne art af skildpadder som den største. Voksnes masse kan nå fire hundrede kg, og længden er en meter og otte hundrede centimeter. I alt kendte man femten underarter af disse fantastiske dyr, men nu er der kun ti af dem.
Antallet af elefantskildpadder begyndte at falde hurtigt efter opdagelsen af Galapagosøerne af europæere. De uheldige padder blev brugt af søfolk som levende konserves. Hundredvis af dem blev kastet i skibens lastrum, hvor skildpadder kunne overleve i flere måneder uden mad eller drikke. Naturligvis ødelagde kødet ikke, hvilket var ekstremt praktisk på lange sejladser.
I midten af det 20. århundrede var Galapagos-skildpadderne helt forsvundet fra nogle øer, mens flere hundrede individer forblev på andre. Abingdon-elefantskildpadden blev betragtet som uddød, men i 1973 fandt en videnskabsmand på en lille ø i den nordlige del af øhavet en af denne underart. Skildpadden blev opkaldt Lonely George efter skuespilleren George Gobel og blev anbragt i en paddock på Darwin Research Station.
I flere årtier har forskere forsøgt at få afkom fra George. Da hunnen af dens underarter ikke eksisterede i naturen, fandt zoologer en hybrid skildpadde, der havde en slægtning til den ønskede art på fadersiden. Befrugtning fandt sted, men snart døde alle embryoner.
Ensom George har boet på forskningsstationen i over fyrre år. Det er blevet et symbol på bevarelse på Galapagosøerne. Mange berømtheder er kommet for at se den unikke skildpadde, herunder prins Charles, Brad Pitt og Angelina Jolie. Om morgenen den 24. juni 2012 blev George imidlertid fundet død i sin voliere. Uden at efterlade afkom blev han den sidste repræsentant for hans underarter på jorden. Krybdyrets krop vil blive balsameret og doneret til et lokalt museum, så fremtidige generationer kan få en idé om Abingdon-elefantskildpadderne.
