Gribskildpadden (Macrochelys temminckii) er hjemmehørende i ferskvandsvandene i Nordamerika. I naturen findes dens befolkninger i de sydøstlige stater i USA: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Tennessee og Texas.
Habitat og livsstil
Gribskildpadden lever i de store floder i den Mexicanske Golf. Såsom Mississippi og Missouri. Og også i deres bifloder, søer, sumpe og kanaler forbundet med dem. Voksne skildpadder foretrækker dybe steder. Unger kan leve i lave vandområder.
Gribskildpadder tilbringer det meste af deres tid i vandet. Kun kvinder går langt på land i reden. Skildpadder kan forblive under vand i 40-50 minutter uden at overflade for luft.
Gribskildpadder er kødædende. Deres kost er baseret på fisk, skaldyr og andre skildpadder. De spiser også frøer, slanger, snegle, orme, krebsdyr, insekter og vandplanter. De kan spise på mellemstore gnavere: nutria, egern, muskrat og andre.
Disse skildpadder foragter heller ikke kød. Spil en vigtig rolle i ferskvandsøkosystemer. De udfører rengøringsmissionen, "orden af floder og søer".
Skildpadder jager, ofte om natten. De kan dog gøre det i løbet af dagen. Sandt nok på en meget original måde. Skildpadden ligger på bunden, åbner munden og bevæger tungen, svarende til en orm. Det forførte offer svømmer selv ind i hendes mund.
Interessante fakta
Det latinske navn for gribskildpadden er Macrochelys temminckii. Det hedder det til ære for den hollandske aristokrat og zoolog Coenraad Jacob Temminck, initiativtager og første direktør for Natural History Museum i Leiden.
Macrochelys temminckii er den største af ferskvandsskildpadderne. Voksne skildpadder vejer mellem 68 og 80 kg. Længden af deres skal er fra 40,4 til 80,8 centimeter. Hannerne er normalt større end hunnerne.
Nogle prøver når meget større størrelser. I 1937 blev en ubekræftet gribskildpadde fanget i Kansas, der vejede 183 kg. Det vides, at en 16-årig kæmpe, der vejer 113 kg, boede i Shedd Aquarium i Chicago. I 1999 blev han som led i et avlsprogram overført til et akvarium i Tennessee, hvor han snart døde. En anden kæmpe, der vejede 107 kg, blev opbevaret i Brookfield Zoo i Chicago's forstæder.
Gribskildpaddernes levetid er ikke ligefrem kendt. Det menes, at de kan leve op til 200 år. Et mere sandsynligt tal er mellem 80 og 120 år. I fangenskab lever de normalt i 20 til 70 år.
