Det er ikke let at tæmme og opdrage en elefant, det genkender kun en ejer, derfor begynder selv drenge, der bogstaveligt talt vokser op med deres afdelinger, i Sydøstasien og afrikanske lande at opdrage elefanter. Desuden svarer en elefants levetid til et menneskes.
Mægtig, majestætisk, disse dyr er et ægte mysterium af naturen. Elefanter har en fænomenal hukommelse og et naturligt øre for musik. De bor i familier, eller rettere samfund, hvor der er ældre og yngre repræsentanter. På grund af jagten på elefanttænder var disse dyr på randen af udryddelse og blev inkluderet i den røde bog som en truet art.
Elefanter er de største pattedyr på jorden. De tilhører snabelordenen og bor i junglerne, troperne og savannerne i Afrika og Sydøstasien.
Typer af elefanter
Der er 2 typer elefanter:
- Afrikansk, - Indisk.
Til gengæld er disse 2 arter opdelt i mindre underarter. Så afrikanske elefanter er for eksempel skov og savanne. Arten af den indiske elefant består kun af en underart, ellers kaldes den også den asiatiske elefant.
I gennemsnit lever elefanter af begge arter i omkring 70 år, i løbet af kvindens liv føder to eller tre elefanter, der hver bærer op til 22 måneder. Den gravide kvinde er bevogtet af hele besætningen, hun er den første, der sendes til vandhullet, der er tilfælde, hvor besætningen viste sig at være fra mad for at fodre den forventede mor i et tørt, sultent år.
Slaver
Når man taler om, hvor længe elefanter lever, skal man tage højde for, at forventet levealder afhænger af placeringen i besætningen og levevilkår. Så forskere har fundet ud af, at elefanter i fangenskab lever 3 gange mindre end deres kolleger, der er født og opvokset i naturen. Således lever de fattige, der er placeret i zoologiske haver og reserver, næppe 20 år.
Undersøgelser har også vist, at elefanter i fangenskab er udsat for konstant stress, ofte bliver syge, fører en stillesiddende livsstil og hurtigt går op i vægt. Undersøgelsen involverede 4.500 elefanter af forskellige underarter. Som det viste sig, levede afrikanske elefanter i nationalparker i gennemsnit 17 år, deres indiske slægtninge - 19 år. Elefanterne, der arbejdede i logningsområdet, formåede at blive 42 år gamle. Langleverne blandt slaverne viste sig at være kenyanske individer, der gennemsnitligt lever 56 år.
Forskere estimerer, at 16 ud af 24 timer om dagen spiser elefanter vegetabilsk mad og tygger dem grundigt. Således spiser elefanter på en dag 45 til 450 kg mad og spiser ca. 100-300 liter vand.
Elefanter i fangenskab lever endnu mindre end dem, der som voksne endte i nationalparker. Så de lever i gennemsnit 15 år, mens høj dødelighed blandt elefanter og infertilitet hos kvinder er almindelig blandt dem. En sådan kort forventet levetid forklares igen ved deres livsstil. Hvis elefanterne i naturen bor i hierarkiske familier, bevæger sig aktivt og udfører en bestemt social rolle, så er de i zoologiske haver og reserver frataget dette, hvilket resulterer i, at intelligente elefanter falder i depression, ofte nægter at spise.
