Piranhaer er frodige og farlige fisk. Der er mange skræmmende myter og legender om disse fisk. Det menes, at selv krokodiller er bange for disse små rovdyr.
Hvor bor piranhaer?
Piranhas beboer floderne i Sydamerika. Deres levested strækker sig i titusinder af millioner kvadratkilometer - fra de østlige grænser for Andesbjergkæden til selve Atlanterhavskysten. Piranhaer bebor farvandet i Paraguay, Uruguay og Argentina. Der er mere end tyve typer piranhaer. Nogle arter vokser op til en halv meter lang, mens andre forbliver meget små et par centimeter lange.
I modsætning til hvad mange tror, er de fleste piranha-arter harmløse. Kun fire arter af disse fisk er aggressive og kan være farlige for mennesker. Der er mange beviser for piranhaangreb på mennesker, men ingen af disse tilfælde har ført til fatale konsekvenser.
Ordet "piranha" på sproget for en af de sydamerikanske stammer af indianerne betyder "fisketand". Dette navn er en rummelig egenskab ved en fisk, hvis tænder er udsat for på grund af den specielle struktur i underkæben. Musklerne, der styrer kæbebevægelser, er meget stærke. Faktisk river piranhaer ikke deres bytte fra hinanden, men afskærer små stykker kød. Piranhas tænder er ekstremt skarpe. Det menes, at de kan beskadige selv metal.
Piranhaer er kannibaler. De kan let springe på deres sårede slægtninge.
Almindelige myter om piranhaer
I modsætning til den pålagte stereotype danner voksne piranhaer ikke store stimer. I New York akvariet, hvor der blev opdrættet piranhaer, holdt disse fisk en betydelig afstand fra hinanden. Men under fodring sprang de på bytte i en tæt gruppe. Efter endt fodring genvandt de deres sædvanlige afstand. Desuden begyndte piranhas at kæmpe indbyrdes, når tætheden af fisk oversteg en vis tilladelig værdi.
Det vides ikke nøjagtigt, hvordan piratfornemmere deres bytte. Måske styres de af de bevægelser, deres ofre foretager. Forskere har foreslået, at piranhaer kan reagere på ændringer i vandstanden.
Piranhaer er ret populære i akvarier. I de fleste lande er det imidlertid forbudt at opdrætte dem derhjemme. Mange piranha-ejere frigiver sjovt disse fisk i naturlige reservoirer, og derfor vises ofte nyheder om piranhaer fanget i Volga eller i Vistula i pressen. Heldigvis forhindrer barske vintre, at disse fisk tilpasser sig kolde floder. Så Amazon forbliver deres vigtigste habitat.
