Det faktum, at nogle fiskearter er i stand til at lægge op til flere millioner æg i en gydning, er almindeligt kendt. Men hvorfor er der brug for en så stor mængde kaviar?
De fleste fiskearter belaster sig ikke selv med at tage sig af deres afkom. Efter at have samlet sig til gydepladsen frigiver hunnerne simpelthen deres æg i vandet, og hannerne befrugter dem. Som et resultat er procentdelen af overlevende larver ubetydelig. Af alle de æg, der er lagt af hunner, har kun 3-4 en chance for at blive til voksne fisk. Fostrene bliver mad til voksne fisk, dør på grund af iltmangel, æg tørrer op under lavvande. Ofte kastes larverne i land af bølger.
Det er klart, at med denne tilgang er der brug for en enorm mængde gydede æg for at bevare fiskebestanden. Havkat og gedde er i stand til at lægge 100 tusind æg under gydning, brasen - 250 tusind. Burbot lægger op til fem og torsk op til ni millioner æg ad gangen.
For at æg af fisk, der ikke bryr sig om deres afkom, skal have en chance for at overleve, er de på en bestemt måde tilpasset miljøet. I de fleste fisk, der gyder i hurtige strømme, er æggene klæbrige. Dette gør det muligt for larverne at holde sig til klipper, planter eller jord, hvilket gør det muligt for dem at forblive i vandmiljøet.
Kun nogle få fiskearter viser forældrenes omsorg for deres afkom. Desuden opfylder mænd som regel deres forældrepligt.
Nogle hanner laver specielle huller i bunden og opfordrer hunner til at lægge æg i dem. Derefter beskytter de omhyggeligt deres afkom, indtil larverne klækkes. Hannerne blæser finner på æggene, fjern affald og døde æg.
I andre fiskearter går mænd endnu længere - de bygger rigtige reder i skaller, sprækker og små huler. I nogle racer gemmer mænd simpelthen æg i munden.
På grund af denne bekymring er antallet af overlevende yngel ret stort. Derfor adskiller netop disse typer fisk sig ikke i særlig fertilitet - de kan lægge fra tiere til hundreder af æg ad gangen.
