Afrikanske og indiske elefanter, der tilhører snabelfamilien, er i dag de eneste repræsentanter for dyr med stødtænder, der engang var meget almindelige i hele verden. Hovedtyperne af elefanter er kendetegnet ved hovedets form: Afrikaneren har en mere skrånende profil, og indianeren har udtalt pandekanter og har et fremspring med en kløft i midten ved kronen.
Opdræt af elefanter
Voksne mandlige elefanter, både afrikanske og indiske, har tendens til at være ensomme. I midlertidige grupper, der ikke er forbundet med kvinder, er kun unge mænd, der endnu ikke har nået puberteten, forenet, mens kvinder lever sammen. Normalt bliver mænd kønsmodne og når en alder på 15 til 20 år - derefter har de hvert år en tilstand, der på urdu kaldes "must", hvilket betyder "rus". I denne periode, når niveauet af testosteron i mænds krop stiger markant, kan de endda være farlige, da de opfører sig ganske aggressivt.
Ifølge zoologer kan elefanter i slagsmål modtage alvorlige og endda dødelige skader, hvorefter vinderen kører alle sine rivaler væk fra hunnen og derefter tilbringer ca. 3 uger med hende.
Ifølge en række eksperter passerer "must" i afrikanske elefanter mindre udtalt, startende senere, normalt efter 25 år.
Normalt nærmer kønsmodne mænd kun elefantbesætningen, hvis en af hunnerne er begyndt med den såkaldte østrus. Hvis mænd resten af tiden er temmelig tolerante over for deres slægtninge, arrangerer de i denne periode parringskampe, især hvis deres fodringsområder er krydset.
Elefanter kan yngle næsten på ethvert tidspunkt af året, det afhænger kun af, hvornår kvinden begynder estrus. Hvis den fulde østrous cyklus hos elefanter varer ca. 4 måneder, varer den passende tid til kopiering kun 2-4 dage. Mænd, der nærmer sig besætningen på dette tidspunkt, begynder at engagere sig i parringskampe. Som et resultat deltager kun de modne og stærkeste dominerende individer i reproduktion.
Graviditet og fødsel af elefanter
Elefanter har den længste drægtighedsperiode blandt alle pattedyr. Kvinder bærer unger fra 18 til 21,5 måneder. På samme tid kan fosteret ifølge videnskabelige data betragtes som fuldt dannet efter 19 måneder, senere vokser det kun og øges i størrelse. Hvor meget en eller anden elefant bærer en baby afhænger af en række faktorer: sæsonen, kvindens alder, mængden af mad osv.
Når elefanten forbereder sig på udseendet af ungen, omgiver resten af hunnerne hende og rejser sig omkring kvinden i fødsel med en mur. Efter fødslen begynder kvinden at afføring - så elefanten kan huske lugten af hendes afføring, hvilket vil hjælpe ham med at holde trit med sin mor i fremtiden. Så tidligt som 2 timer efter fødslen kan elefanter normalt stå op og suge mælk. På dette tidspunkt oversvømmede moderen ham med støv og jord med sin bagagerum, så den nyfødtes hud tørrede ud og lugten ikke tiltrak rovdyr.
Det er interessant, at alle kvinderne i flokken, der ammer i denne periode, fodrer den nyfødte unge.
Efter et par dage er elefanterne allerede i stand til at gå sammen med resten af flokken. Samtidig holder babyen halen af sin mor eller søster med sin bagagerum. I en alder af 6-7 måneder begynder elefanter at spise vegetabilsk mad, og inden det spiser de fæces fra moder og modtager således ikke kun ufordøjede næringsstoffer, men også forskellige symbiotiske bakterier, der er nyttige til assimilering af cellulose.
