Muskrat, også kendt som moskus, tilhører ligesom mange andre dyr klassen af pattedyr, tilhører underfamilien til de såkaldte voles af ordenen af gnavere.
Hvad er de - moskus?
Ifølge forskerne er der kun én enkelt art kendt i moskus i dag - selve muskrat. Hjemmelandet for disse semi-akvatiske gnavere er Nordamerika, men de er blevet vellykket akklimatiseret i Eurasien, herunder Rusland.
Visuelt ligner muskatdyr store rotter - et af dyrenes navne er forbundet med dette. Imidlertid er deres størrelser meget større end grå rotter. Ifølge observationer foretaget af biologer vejer normalt voksne fra et til et og et halvt kilo, nogle gange når deres kropsvægt endog 1,8 kg. Muskratens muskuløse krop er 23 til 36 cm lang og tæller ikke halen, som er meget udviklet hos disse gnavere og kan sammenlignes i størrelse med kroppens længde.
Seksuel dimorfisme hos muskrat er ikke særlig udtalt, dvs. ved første øjekast er det ret problematisk at skelne en kvinde fra en mand.
Hele udseendet af repræsentanter for denne art taler om deres livsstil - hver del af kroppen er godt tilpasset til et langt ophold i vandet: ører, der stikker lidt ud fra den tætte pels, små og ret højtliggende øjne. På læberne på muskrat, der ligner bævere, vokser lange fortænder, der afgrænser mundhulen. Derfor er dyr i stand til at gnage forskellige planter, mens de er under vand, og på samme tid oplever de ikke det mindste ubehag.
Selv pels af muskrat er perfekt tilpasset den akvatiske livsstil: den er meget tyk og tæt, den er næsten vandtæt. Ifølge zoologer tager hver af moskuserne omhyggeligt og regelmæssigt sig af deres "pels", smører pelsen med fedt og kæmmer den derefter.
Unikke træk ved moskusrotter
Efter at have undersøgt blodprøverne hos muskrat, fandt forskere et signifikant øget niveau af hæmoglobin, mens der tidligere blev fundet en solid tilførsel af myoglobin i disse dyrs muskler. Som forskerne foreslog, på denne måde, i processen med at udvikle, fik kroppen af slimrotter evnen til at akkumulere en ekstra forsyning med ilt, hvilket er nødvendigt for dykning under vand. Et andet træk ved muskrat er heterotermi - evnen til at kontrollere blodgennemstrømningen til halen og benene - normalt er deres lemmer koldere end temperaturen på torso og hoved.
Muskrat lever normalt i familiegrupper og bygger huler og hytter i de høje banker. Længden af de passager, der graves af dem, kan nå 10 meter. Dyr danner normalt indgangen til deres hus under vand, så det ikke er synligt - muskatdyr er tvunget til at føre en forsigtig livsstil for ikke at blive bytte for forskellige rovdyr - vaskebjørn og vaskebjørnhunde, alligatorer, oddere og også gedder. Muskratens boliger er kendetegnet ved en særlig struktur: dyr arrangerer dem i form af to etager, forbundet med passager i tilfælde af en skarp ændring i vandstanden. Ifølge zoologer er temperaturen i moskusshuller aldrig under 0 °. selv i de hårdeste vintre. Ud over levende kamre graver sparsomme moskuser mesterligt deres egne spisekammer, hvor de bringer mad til forberedelse til vinteren.
Om foråret driver kvindelige moskusrotter ofte deres voksne unger væk, hvis der forekommer overbefolkning på en familiegruppes område, enkeltpersoner praktiserer endda kannibalisme. Om foråret og efteråret er dyr, der hverken har familier eller deres egne fodersteder, i stand til at foretage temmelig lange vandringer for at finde ledige reservoirer og mad. Derefter på kysten kan du se, hvordan en ny familie af muskatdyr fremstiller deres huse og lagerrum.
