Kameleoner er dyr af reptilklassen, der hører til kameleonfamiliens skællende orden. Familien består af cirka hundrede og tres individer. Disse dyr er kendt af mange for deres evne til at ændre farve såvel som andre karakteristiske træk.
Kameleonernes vigtigste levesteder anses for at være Nordafrika, Sydeuropa, Mellemøsten, Sydindien, Sri Lanka. Kamæleoner findes også i USA og Hawaii. Disse dyr foretrækker at leve i tropiske skove, ørkener, stepper og savanner. Nogle arter, såsom Namaqua-kamæleoner i Namib-ørkenen, graver huler i klitterne for at skjule sig fra varme og kulde.
Kamæleonstørrelser kan variere afhængigt af arten. Så den mindste repræsentant for kameleoner kan kun være 5 cm lange, og de største individer når størrelser op til 60 cm.
Blandt de interessante træk ved dyret kan man bemærke evnen til hurtigt at gribe bytte med tungen. Kamæleonen kaster tungen hurtigere ud end et menneske kan følge med et blik og når sit bytte på tredive tusindedele af et sekund. Så snart tungenes spids rører byttet, forvandles det til en sugekop, klæber til offeret og trækkes ind i munden, hvor kraftige kæber knuser byttet. Selv en lille kamæleon kan spise en mantis eller græshoppe.
En anden forbløffende evne hos en kamæleon er evnen til at ændre farve. Hvordan kamæleoner gør det er en fantastisk og udfordrende proces. Hver kamæleontype har et sæt farver, som den kan vise. Dyr har fire hudlag: det ydre, dvs. det beskyttende lag; et kromatoforelag indeholdende gule og røde pigmenter; et lag med melanofor, der indeholder et mørkt pigment - melanin og kan skabe brun og sort og afgive en blå farve; og et nederste lag, der kun viser hvidt.
Nerveimpulser og ændringer i hormonniveauer fører til, at cellerne i disse lag udvides eller trækker sig sammen, og blanding af lagernes farver skaber den farve, som en person eller andre dyr kan se. Farveændringen tager kun tyve sekunder.
