En sød og sjov koala får folk normalt til at smile og ømme. Denne afslappede og fluffy, charmerende pungdyrbjørn tilhører koalafamilien, som inkluderer en enkelt art. Dyret lever kun i Australien og på de omkringliggende øer. Interessant nok har han faktisk intet at gøre med bjørne, men tilhører familien af primater.
I lang tid var europæere uvidende om eksistensen af disse fantastiske dyr. Da den berømte James Cook landede ved Australiens bred, bemærkede han simpelthen ikke koalaerne. Først i 1798 blev de opdaget i Blue Mountains af en bestemt pris. De indfødte kaldte dyrene, der minder om dovendyr fra Sydamerika, koala, hvilket betyder "teetotal". Disse søde pungdyr drikker ikke rigtig, undtagen i perioder med alvorlig tørke, og når de bliver syge. I det almindelige liv har de nok fugt, som de får fra eukalyptusens blade og dug, der akkumuleres på dem. Forresten, udover eucalyptusblade spiser koalas ikke noget. Det er derfor, de er så langsomme. Faktisk er der lidt protein i eukalyptusløv, så pungdyrbjørne har et stofskifte dobbelt så langsomt som hos andre pattedyr. Koalaer har behagelig blød og tæt pels, ofte grå, men undertiden rødlig. Pelsen på maven er lettere end på ryggen. Deres tommelfingre og pegefingre er imod andre, så koalaer komfortabelt kan klamre sig til grene. Stærke, skarpe kløer tjener det samme formål. Når dyret stikker dem ind i et træ, falder det ikke ned, selvom det falder godt i søvn. Og koalaer sover meget næsten 20 timer om dagen. Men selv når de er vågen, sidder de normalt flegmatisk og klamrer sig til et træ og observerer, hvad der sker omkring. Først om natten bliver dyrene mere aktive. De bevæger sig fra gren til gren for at finde mad. Marsupialbjørne falder næsten aldrig ned til jorden. På samme tid er koalaer i princippet ret behændige og stærke, de kan hoppe perfekt og om nødvendigt løbe fra fare ved en tung galop. Pungdyrbjørne kan endda svømme. Et andet unikt træk ved koalaer er, at der er papillære mønstre på deres fingre, der minder meget om menneskelige. I naturen bor koalaer alene. Hver kvinde har sit eget område, hanner bevæger sig uden at overholde territoriale grænser, men de ønsker slet ikke at kommunikere med deres egen slags. Først når parringssæsonen begynder, samles koalaer i små grupper. Som regel er der altid flere kvinder end mænd. Derfor dannes en slags harem på 2-3 damer omkring hver gentleman. Koala-elskeren råber til sine venner med et uhyggeligt skrig efter et menneskeligt øre, der minder om en blanding af rustne dørhængsler, der knirker og en fedt drukkeris snorken. Men for den valgte hårede ører er denne lyd som vidunderlig musik, fordi den er en kærligheds sang. Sandt nok skaber en koala-elsker en værdiløs mand. Når en baby er født, forlader hannen kvinden og ungen. Den lille koala bor i en pose med mor i seks måneder og lever af mælken. Derefter bevæger koalchink sig til moderens ryg, og så vokser året. Derefter rejser døtrene på jagt efter deres sted, og sønner bliver hos deres mor i endnu et år eller to. I naturen har søde koalaer næsten ingen fjender. Men dyrene blev næsten udryddet af mennesker: i første halvdel af det 20. århundrede syede de tøj af pels, behageligt at røre ved. I dag forsøger de australske myndigheder at rette op på situationen. De har skabt flere koalaparker, hvor sjældne dyr lever i deres naturlige miljø. Forresten kan koalas tæmmes meget godt. I barndommen sover de lykkeligt i hænderne på deres ejere, og voksne dyr bliver stærkt knyttet til dem, der passer på dem. Koalaer kræver kærlighed og opmærksomhed, "græder", når de ikke er opmærksomme på, og beroliger sig kun, når de er i hænderne på en person.
