I visse samfundslag har en stereotype dannet sig, at pleje af børn ikke hører til en fars pligter, fordi det ikke er en mands opgave at skifte bleer til babyer eller synge vuggeviser. De har mange andre "vigtigere" ting at gøre, så sådanne "små ting" falder hovedsageligt på moderens skuldre. Og hvad er pavens rolle i dyreriget?
Bevingede farer
De ubestridte mestre for ansvarlig forældre er fugle. I 85% af alle deres arter deler faren familieopgaver med moderen. Normalt inkuberer moderen koblingen og beskytter reden, og faderen bygger den, får mad og fodrer kvinden og yngler. Men der er nogle interessante undtagelser. Cirka 1% af fuglene er enlige forældre. De mest berømte eksempler er emuer og kasuarer. Faderen i disse arter inkuberer koblingen alene i cirka 60 dage og tager sig derefter af de små kyllinger i lang tid.
Ikke den mest unikke far blandt fugle er kejserpingvinen. Efter at have lagt et enkelt æg, efterlader kvinden det på hannen i flere uger, og hun går til havet for at hvile og spise. Hele denne tid holder pingvinfaderen ægget på poterne og opvarmer det under hudfolden på hans mave. Han spiser ikke, bevæger sig ikke og tåler vinden og 30 graders frost, indtil hans mor vender tilbage.
Hannen af lyserøde flamingoer deler al pleje af afkom med kvinden ligeligt. Sammen bygger de en rede, inkuberer æg og fodrer begge små kyllinger fra næbbet med en særlig "mælk".
Hanner af nogle hakkespetter og sorte terner "erstatter" hunner i koblingen om natten, når rovdyr bliver mere aktive, og i små vandfugle, nordlige yakaner har en mor flere hanner og flere reder. Mens den store og aggressive kvinde kvident forsvarer territoriet, tager hver af fædrene sig af reden og fodrer babyerne.
Hvad med pattedyr, som vi mennesker tilhører?
Nogle af de mest omsorgsfulde forældre er repræsentanter for hundefamilien. Den mandlige røde ræv jager ikke kun og giver mad til sin kone og børn, men når ungerne vokser op, lærer han dem at jage. For at gøre dette bringer han dem halvdøde bytte for at afslutte og begraver også mad, så børn lærer at kigge efter det ved lugt. Ulve gør det samme. Og sjakaler og afrikanske vilde hunde fodrer ungerne med deres egen halvt fordøjede mad, indtil de små maves mave er i stand til at klare det hårde kød, knogler og vener.
Men de bedste forældre er uden tvivl vores nærmeste slægtninge - aber.
Lille, sjove gyldne tamariner og nogle syltetøj, lidt større end din håndflade, er eksempler på eksemplarisk forældre. Fødslen af en lille abe er vanskelig, hvorefter kvinden har brug for hvile. Hele ansvaret for barnet falder bogstaveligt på farens skuldre. Det er der, at hannen bærer babyen hele tiden og kun giver den til moderen til fodring med mælk. Derefter begynder han at fodre ungen med bløde frugter, beskytter, kærtegner og underviser i flere måneder, indtil den lille abe vokser op.
Store aber er også omsorgsfulde forældre. Den mægtige mandlige bjerggorilla beskytter ikke kun sine børn og hele familiegruppen, han leger villigt med sine afkom.
Fødslen af en lille abe er vanskelig, hvorefter kvinden har brug for hvile. Hele ansvaret for barnet falder bogstaveligt talt på farens skuldre.
Og i chimpanser er det primært moderen, der tager sig af babyerne. Dette er imidlertid den eneste art, hvor ensomme mænd kan adoptere andres unger, efter at deres forældre døde af jægere i "krige" mellem grupper, fra nogle rovdyr eller sygdomme. Hvorfor og hvordan en mandlig chimpanse tager beslutningen om at vedtage, vides ikke med sikkerhed. Men under de barske forhold i naturen kan et sådant initiativ koste ham dyrt. Når alt kommer til alt, kræver babyen ressourcer og opmærksomhed og reducerer farens chancer for at overleve og komme videre på "karrierestigen" markant. Ungen skal undervises, fodres og beskyttes, hvilket er ret vanskeligt at gøre alene uden at have et antal "tanter" og "bedstemødre", hvis mødre normalt nyder deres støtte i grupper, mens mændene konkurrerer om magten. For eksempel er adoption af mænd sjælden blandt chimpanser, men dette er en ægte familiehelte.
Så hvem er den bedste dyrefar?
Chimpanser fortjener mest denne titel. Men vi - mennesker - har også meget at lære af andre dyr!
