Når man ser tv-programmer om Antarktis, pingvinernes hjemland, undrer mange sig over, hvordan disse fugle formår at leve og reproducere under sådanne uvenlige forhold. Og et rystelse går gennem kroppen, når kameraet fanger de nøgne poter på pingvinerne, der er samlet sammen på den iskolde strand. Hvorfor fryser deres lemmer ikke?
I lang tid har forskere fra mange lande forsøgt at finde et svar på spørgsmålet om, hvorfor pingviner ikke fryser deres poter. Det viste sig at være overraskende simpelt. Lemmerne på denne fugl er allerede kolde! Deres temperatur er lidt over nul grader. Når de rører ved sne eller is, køler de ikke ned, da de slet ikke er varme af sig selv.
Hvorfor er de nøgne poter på en pingvin så kolde? Alt forklares med deres specielle struktur. Ornitologer har fundet ud af, at der er et stort antal blodkar i fødderne på denne fugl. Og mellem venerne og arterierne der er der en konstant varmeudveksling. Det afkølede venøse blod stiger fra poterne op til pingvinens krop og opvarmes undervejs. Dette er meget vigtigt, for hvis blodet når kroppen og holder temperaturen lav, vil fuglen simpelthen fryse på trods af sin tykke og tætte fjerdragt. Og arterielt blod, tværtimod, ned til underekstremiteterne, køler ned undervejs og varmer kroppen. Når hun når sine poter, nærmer hendes temperatur sig nul. Dette fænomen kaldes "omvendt flow". Det hjælper ikke kun fuglen med at overleve i de iskolde arktiske vintre, men tillader også at bevare evnen til at bevæge sig. Når alt kommer til alt, hvis pingvinens poter var varme, ville de fryse til is.
Derudover holder pingviner varmen ikke kun i deres poter, men i hele kroppen ved at bremse blodgennemstrømningen. Under et stærkt fald i lufttemperaturen krammer de sig i flokke og prøver at bevæge sig så lidt som muligt. Ved regelmæssigt at bytte plads tillader de fugle på kanten at varme op i en gruppe ledsagere. Pingvinkroppen på dette tidspunkt kommer ind i en tilstand svarende til den, der forekommer hos dyr, der er i dvale - bjørne, murmeldyr, skildpadder. Denne tilstand er imidlertid mindre dybtgående, og i tilfælde af fare kommer pingvinerne hurtigt til deres sind og har tid til at reagere.
