Der er næppe en enkelt voksen, der ikke har hørt om koalaer, selvom den civiliserede verden kender til dem relativt for nylig. For første gang blev disse dyr set under den anden ekspedition til Australien, hvor de blev kaldt koalabjørne.
Forskere zoologer bestemte kun over tid, at koalaer ikke har noget til fælles med bjørne. Der blev fundet rester af væsner, der ligner koalaer, hvis alder var mere end 20 millioner år. Dette er en af de ældste dyrearter, hvis udseende er bevaret i 15 millioner år. Zoologer har oprettet en separat familie af koalaer, men indtil videre er ingen inkluderet i det bortset fra koalerne selv.
Udad ligner de wombats, og selvom koalaer også er repræsentanter for rækkefølgen af to snittede pungdyr, er de meget mindre og fører en anden livsstil. Deres vægt varierer fra 5 til 14 kg. Koalaer har tyk pels, der kan nå op på 3 cm. Som de fleste pattedyr er koalaer femfodede, men deres poter er usædvanlige. De forreste fødder har to "tommelfingre" og tre normale tæer. Den femte tå på bagbenene ender ikke i en klo, og koalas kløer er stærke og tillader dem at holde fast i grene.
Koalaer er ret langsomme dyr. Dette skyldes deres målte livsstil. Det meste af tiden bruger de i træer og oplever ikke fare fra angreb af andre vilde dyrearter. Koalaen kan være ubevægelig i næsten en dag (16-18 timer). Den vigtigste mad til koalas er eucalyptusblade.
Koalaer lever i eukalyptuskove, hvor de tilbringer det meste af deres liv. De er almindelige i det nordøstlige Australien og Victoria. Desværre i det sidste århundrede i den sydlige del af landet blev koalas massakreret, men det lykkedes myndighederne at berolige krybskytterne og returnere befolkningen af "pungdyrbjørne" til disse lande.
