Pattedyr dukkede op for over 200 millioner år siden. I deres ydre funktioner lignede de moderne volmus og spidsmus og var små i størrelse. Alle pattedyr er varmblodede, de fodrer deres unger med mælk og indånder ilt. Alle dyr har syv halshvirvler.
Underklasser af pattedyr
I modsætning til hvad mange tror er fødslen af levende unger ikke et almindeligt tegn for alle dyr. Tværtimod skelner forskere på dette grundlag underklasser blandt dyr: oviparøs, pungdyr og placenta.
Oviparøse pattedyr er de mest primitive pattedyr, der lever i dag. Deres reproduktion sker på samme måde som hos fugle og krybdyr gennem æglægning. Platypus er en fremtrædende repræsentant for denne underklasse.
Den største forskel mellem pattedyr og andre dyr ligger i udviklingen af deres embryoner. For det første er fosteret i moderens krop, så fødes en lille hjælpeløs skabning. Efter fødslen flytter ungen sig til moderens pose, fastgør sig til brystvorten med mælk og fortsætter sin udvikling der. De mest berømte pungdyr er kænguru og koala.
Placentapattedyr er dyr, der har en moderkage - et specielt organ, hvor fosteret er placeret og udvikler sig før fødslen. Det er denne metode til udvikling af fosteret, der betragtes som den mest perfekte. Placentale pattedyr inkluderer hunde, katte, tigre, løver, delfiner og mennesker.
De vigtigste træk ved pattedyr
De vigtigste kendetegn ved pattedyr, der adskiller dem fra fisk, fugle og padder, er tilstedeværelsen af hår og fodring af de unge med mælk. Alle kvinder i denne gruppe af dyr har brystkirtler på deres kroppe, som efter fødslen er fyldt med nærende væske, som det unge individ efterfølgende føder på. Andre særpræg ved pattedyr inkluderer tilstedeværelsen af en membran, der adskiller lungerne og hjertet fra fordøjelseskanalen og underkæben, der består af en knogle.
Men det vigtigste træk hos pattedyr er en højt udviklet hjerne og et fleksibelt adfærdssystem. Dette betyder, at under de samme betingelser kan to individer af samme art opføre sig forskelligt og stole på tidligere erfaringer og refleksion. Det bliver klart, hvorfor arten Homo Sapiens - Homo sapiens - optrådte i klassen af pattedyr.
Fremkomsten af pattedyr
Ifølge videnskabelig forskning optrådte de tidligste pattedyr i dinosaurernes æra. Derefter var de små i størrelse og lignede dyrelignende krybdyr. Da arkæologiske forskere arbejder med fossiler, har de kun skeletter fra gamle dyr til rådighed, hvilket gør det vanskeligt at fastslå nøjagtigt på hvilket stadium af deres udvikling disse dyr blev overgroet med uld og begyndte at fodre de unge med mælk. I øjeblikket er det generelt accepteret, at de første pattedyr dukkede op for omkring 200 millioner år siden.
