Tænder er knogleformationer placeret på kæberne hos mange hvirveldyr og i nogle fisk i svælget. Oprindeligt tjente tænderne til beskyttelse, men i løbet af udviklingen blev dem tildelt en anden funktion - den primære forarbejdning af mad.
Tænder er blevet en vigtig evolutionær erhvervelse, med deres udseende er dyrenes kost blevet mere forskelligartet. Og alligevel har det aldrig været det samme for forskellige grupper af levende væsener. Afhængigt af dette adskiller tændernes struktur sig også. Ved at undersøge tænderne på et fossilt dyr kan paleobiologer fortælle, hvad det spiste, fordi forskellene mellem tænderne på kødædende og planteædere var de samme i gamle tider som de er nu.
Tandstruktur
Ethvert dyrs tænder er dækket af emalje - et specielt væv, 97% sammensat af uorganiske stoffer. Takket være dette er emalje det hårdeste væv i kroppen og beskytter tænderne perfekt. Men selv dette hårde væv kan ødelægges af nogle kemikalier.
Der er især mange sådanne stoffer i plantefødevarer. For at et dyr, der spiser sådan mad, skal emaljelaget overleve, skal det være meget kraftigt, og tænderne på planteædere er kendetegnet ved netop sådan en funktion. For rovdyr er faren for at ødelægge emaljen ikke så stor, så der er ikke behov for et tykt lag. I kødædere er emaljelaget meget tyndere end i planteædere.
Selv et tykt lag emalje redder dog ikke tænderne på planteædere fra slid. Dyr ville miste tænderne tidligt og dø af sult, hvis deres molarer, der bærer hovedbelastningen, ikke ville vokse i hele deres liv. Emalje kunne forstyrre væksten af tænder, så molarerne af planteædere kun er dækket med den på siderne, og på toppen, hvor tanden konstant vokser, er der ingen emalje.
Differentiering af tænder
I løbet af udviklingen har tænderne fået forskellige former afhængigt af den funktion, de udfører. Der skelnes mellem fire sorter: fortænder, hjørnetænder, premolarer (små molarer) og molarer (store molarer).
Fortænderne er placeret foran på kæberne. Deres formål er at gnave eller skære mad. De er nødvendige på nogen måde at fodre, så alle pattedyr har fortænder, men alligevel spiller de en vigtigere rolle i planteædere.
I rovdyr er fortænderne korte og spidse. I planteædere er disse tænder meget forskellige. I lagomorfe hos gnavere er fortænderne lange, i form af mejsler, og hos drøvtyggere er der kun lavere fortænder, og de øverste gør det ikke, fordi disse dyr ikke gnaver noget, de kun nipper græsset. Den mest interessante transformation blev gennemgået af fortænderne af elefanter - de blev til stødtænder.
Fangs kan kaldes "skære- og stikkende værktøjer." De er designet til at rive madstykker af. Oftest skal dette gøres med kød, så kødædende hunde er mere udviklede end planteædere. Rovdyrens hugtænder er ret lange og skarpe, mens de i planteædere enten ligner fortænder i form eller er helt fraværende.
Molarene (molarer og premolarer) bruges til at tygge mad. Rovdyr tygger mad meget dårligt, så de har færre molarer end planteædere. I nogle planteædere (for eksempel hos køer og heste) adskilles kindtænderne fra de andre tænder med et diastema - et uforholdsmæssigt stort hul. Rovdyr har også diastemaer, men de er placeret andre steder: foran de øverste hjørnetænder og bag de nederste. Takket være dette kan rovdyret tæt lukke tænderne og fange bytte.
Det er let at se, at mennesker med hensyn til tændernes struktur ikke kan klassificeres som hverken rovdyr eller planteædere. Differentiering af tænder hos mennesker er ikke så udtalt som hos andre dyr, alle tænder er omtrent lige udviklede. Dette antyder, at mennesket er en altædende.
