Giraffen er det højeste dyr på jorden. Dens højde kan nå fem og en halv meter. I dette tilfælde er dyrets krop sammenlignelig i størrelse med kroppen af en almindelig hest. En god halvdel af den gigantiske vækst af en giraf falder på sin lange hals.
Oprindelsen til girafens lange hals er stadig kontroversiel blandt forskere. Uden undtagelse er alle kun enige om, at dyr har tilpasset sig perfekt til forholdene i deres habitat. Giraffer er planteædere, der lever i den afrikanske savanne. Da der er meget lidt græs i det, er den vigtigste fødekilde bladene af træer, der ligger i store højder. En lang hals og en muskuløs lang tunge (op til 45 cm) giver giraffen en betydelig fordel ved at få mad. Den plettede farve camouflerer den meget godt i skyggen af træer. Dyrets stærke ben, som heller ikke kan kaldes korte, giver dig mulighed for hurtigt at flygte fra rovdyr (giraffen kan nå hastigheder på op til 55 km / t). Hvor fik giraffen sin lange hals? Ifølge teorien om den franske biolog Jean Baptiste Lamarck, der blev fremsat af ham i det tidlige 19. århundrede, strakte girafens hals sig gradvist ud på grund af det faktum, at han konstant måtte nå mad. Senere blev dette nyttige træk overført til afkom. Selvom Lamarcks teori blev afvist af de fleste forskere, og studierne af Charles Darwin og August Weismann beviste dens inkonsekvens, er der en rationel kerne i den. Levende ting kan ændres. Måske for længe siden var giraffernes hals korte. Enkeltpersoner, der af en eller anden grund blev født med en længere hals, kunne plukke træernes løv fra en større højde. Derfor havde de en fordel i at få mad, især i tørke, når der var meget lidt af det. Langhalsede giraffer overlevede oftere og levede længere og efterlod mere rigelige afkom. Af dette afkom overlevede også personer med lange halse. Efterhånden som tiden gik, blev en generation efterfulgt af en anden, og til sidst forsvandt giraffer med en kort hals helt. Nogle forskere mener, at stigningen i længden af girafens hals skyldtes mænds vane til at kæmpe med deres hals i parringssæsonen. Dem med længere halse var mere tilbøjelige til at vinde, nød mere opmærksomhed fra hunner og var mere tilbøjelige til at opdrætte. Girafens hals har ikke kun åbenlyse fordele, men også betydelige ulemper. Med så stor længde er der kun syv ryghvirvler i det - det samme antal som i en persons hals. Hvirvlerne er meget lange, så dyrets hals er ufleksibel. For at drikke vand eller samle noget op fra jorden tvinges giraffen til at sprede sine forben bredt eller knæle. I denne position er det klodset og meget sårbart over for rovdyr.
