Mange mennesker ved, hvordan en giraf ser ud. Men ikke alle kan forestille sig hans nærmeste slægtning - okapi. Disse dyr tilhører giraffamilien af artiodactyl-ordenen.
Okapi er et sjældent afrikansk dyr, der ligner mere en hest eller en antilope. Okapi har en smuk kort, chokoladefarvet frakke, der skinner med en rød nuance i solen. Ben med lette striber, som en zebra. Det lette hoved har store rørformede ører. Hannerne har horn, de er små, ca. 15 cm lange. Dyret har en lang blålig tunge som en giraf. Okapi ved hjælp af det vælger greens fra grene til mad og vasker også øjne og ører, fordi okapi er meget rene. Dyrets vægt er 250 kg, højde - 1,7 m, længde - 2,1 m. Som regel er hanner lidt mindre end kvinder.
Okapi i naturen findes udelukkende i Congo. Deres levested er tætte tropiske skove. Dyret holder tæt på enge og floder, hvor vegetationen er lavere. Måske kan dette forklare, at hans hals ikke er så lang som en giraf.
Okapi er følsomme, sårbare dyr. De er meget genert, bange for kulde, især træk, reagerer meget smertefuldt på en ændring af kulisser, så de dør ofte i fangenskab.
En nyfødt okapi er et ret stort, men helt hjælpeløst dyr. Født med en vægt på ca. 20 kg i en alder af tre vokser okapi til størrelsen af et voksen dyr. Levetiden for en okapi er 15-30 år.
