Pandaer er almindelige i de bjergrige regioner i det centrale Kina og beboer tempererede nåletræer og løvfældende skove. Kineserne kalder disse dyr for "kattebjørne". Det almindelige navn for en panda er en bambus eller plettet bjørn.
"Teddybjørne
Ordet "panda" fra det kinesiske sprog oversættes som "bjørnekat". Pandaen kaldes en sød bjørn: charmerende og sødt udseende får dette dyr til at ligne en bamse. Pandaer adskiller sig fra deres russiske brune slægtninge ved deres lille størrelse og ret eksotiske sort-hvide pelsfarvning. Disse bjørne når en længde på 1,5 meter og vejer cirka 150 kg. Zoologer skelner mellem små og store pandaer. I øvrigt blev sidstnævnte opdaget i 1927, da naturforskere først opdagede en kæmpe sort og hvid bjørn i Kina. Mærkeligt nok, ifølge zoologer, er gigantiske pandaer mere anatomisk magen til vaskebjørne end bjørne.
Familien har betydning
Pandaer er født meget unge - op til 15 centimeter lange. Deres mor passer nøje på hendes afkom, indtil hendes "børn" lærer at rejse alene. I en alder af 7-9 måneder begynder ungerne allerede at fodre med bambus. Afkomstiden varer ca. 18 måneder. Efter denne tid forlader unge plettede bjørne "forældrenes hjem" (hule) og begynder at leve uafhængigt af deres forældre.
Fra planteæder til kødædende - et trin
Fordøjelsessystemet hos disse dyr svarer meget til kødædende, ikke planteædere. På trods af dette er pandaer næsten altid begrænset til bambus i deres kost. Mærkeligt nok er deres fordøjelsessystem generelt ikke i stand til at fordøje nogle af komponenterne i denne plante, hvilket fører til, at sorte og hvide bjørne skal spise en masse bambusblade for at dække deres daglige indtag.
Truede pandaer
Desværre er plettede bjørne truede arter og er opført i den røde bog. Ifølge data fra 2004 var der kun 1.600 af disse dyr i naturen på det tidspunkt. I øjeblikket opbevares omkring 300 personer i planteskoler, naturreservater og reservater. I henhold til kinesisk lov kan straf af kæmpe pandaer og smugling af deres skind straffes med livstid i fængsel og i nogle tilfælde dødsstraf. Faren ved udryddelse af disse dyr ligger i andre grunde, for eksempel på grund af skovrydning af skove, hvor pandaer lever.
Nysgerrige fakta om pandaer
Disse sjove bjørne spiser 12 timer om dagen. I modsætning til deres kongenere, der lever i tempererede klimaer, dvale slet ikke pandaer. I henhold til kinesisk tradition må pandaunger født i planteskoler ikke give navne, før de er 100 dage gamle. I Kina har disse dyr fået status som en national skat. For ikke så længe siden blev pandaen opført i Guinness Book of Records og fik titlen som det mest attraktive dyr blandt sjældne dyrearter.
