I regionen sydamerikanske Andesbjergene i en højde af 3500 til 5500 meter lever et interessant dyr - vicuña. Dens nære slægtninge er lamaer og kameler.
Vicuñas er pattedyr af artiodactyl-ordenen. Disse arter af levende væsner hører til kamelfamilien. Derfor kan vicuñaer ligne kameler eksternt, selvom disse dyr mere ligner lamaer.
Vicuna vejer 40-50 kg, kropslængde 150 cm, højde 70-110 cm. Karakteristiske ydre træk ved dyret er et kort hoved med lange ører. Farven på bagsiden er lysebrun, på maven er den næsten hvid.
Bjergene i Peru, Ecuador, Chile, Bolivia og Argentina betragtes som vicunas levested. Vi kan sige, at dette er et alpint dyr, der bor i Andesbjergene.
I spidsen for vicunasbesætningen er lederen, og ved siden af ham er fra 5 til 15 hunner med unger. Vicuna-graviditet varer 10-11 måneder. Den gennemsnitlige levetid for enkeltpersoner er omkring tyve år.
Vicuña kan ikke holdes i fangenskab, den tæmmer slet ikke og nægter at yngle, den eneste mulighed er at opbevare store naturreservater.
Ulden fra vicunas, som er en af de dyreste i verden, er af særlig værdi. Fangsten af ulddyr har bidraget til næsten fuldstændig forsvinden af vicunas, men nu er befolkningen i bedring.
I gamle tider blev tøj lavet af vicunas uld kun båret af høje adelige, mens dyret blev fanget, skåret og frigivet. Spanierne, der kom til Peru, begyndte at udrydde dem. I de sidste årtier er vicuñas under beskyttelse af staten og verdenssamfundet. For at få uld hyres de ind i udhul, klippes, undersøges for sygdomme og frigives derefter.
Vicunas frakke er meget varm, utrolig blød og fin at røre ved. Der opnås en særlig tilladelse til handel med uld og dets anvendelse. For at få 1 kg af denne usædvanlige uld kræves der fem dyr, hvis længde af den gengroede uld skal være mindst 3 cm. På grund af den langsomme tilsmudsning klippes hvert dyr hvert andet år.
Under behandling og fremstilling af tøj farves uld ikke - det er meget følsomt over for kemikalier og nedbrydes let.
