En person tilbringer en tredjedel af sit liv i en drøm. Denne tilstand er nødvendig for gendannelse af styrke, hvile såvel som for psykenes normale funktion - mere præcist, det ubevidstes sfære. Dyr har også brug for søvn.
Den normale varighed af søvn er et individuelt fænomen, og alligevel kan visse tendenser spores. Søvnvarigheden varierer fra art til art, og inden for en art varierer afhængigt af alder.
Mennesker
Søvnvarighed hos mennesker aftager med alderen.
Fosteret tilbringer mest tid i en drøm i livmoderen - fra 85% til 90% af tiden. Ved hjælp af encefalogrammer har forskere fastslået, at der i intrauterint liv er et andet forhold mellem faser af REM og langsom søvn: hver af dem tager ca. 50% af tiden, mens varigheden af REM-søvn hos voksne er mindre end 20%.
Nyfødte sover også meget - generelt op til 18 timer om dagen. Ved 3-4 måneder falder søvnvarigheden til 17 timer, med 5-6 - op til 16, med 7-9 - op til 15, og etårige børn sover ikke mere end 15 timer. Fra et år til et og et halvt år sover barnet 10-11 timer om natten og to gange om dagen i 1, 5-2 timer om eftermiddagen, efter et og et halvt år forbliver der en søvn i dagtimerne. Efter 7 år holder børnene op med at sove om dagen og sover 8-9 timer om natten.
Søvnvarighed falder også i voksenalderen. Britiske forskere fra University of Surrey fandt ud af, at 20-30-årige mennesker sover i gennemsnit 7, 23 timer, 40-55-årige - 6, 83 og mennesker over 60 år - 6, 51.
Jo yngre en person er, jo mere sover han således.
Dyr
Når man taler om søvnvarigheden hos forskellige dyr, skal man ikke huske bjørne, pindsvin og andre dyr, der dvale om vinteren. Vinterdvalen, som videnskabeligt kaldes dvale, adskiller sig fra søvn: dyrets kropstemperatur falder med flere grader, puls, respiration og andre fysiologiske processer sænkes - dette sker ikke under normal søvn. Det handler om daglig søvn, ikke dvale.
Katten betragtes traditionelt som "mester" for søvnvarighed blandt folket. Det er ikke tilfældigt, at "kitty-kitty-cat" vises så ofte i vuggeviser: man troede, at dette dyr skulle "lære" et barn at sove.
Den sande rekordindehaver for søvnens varighed blev oprettet af den schweiziske zoolog P. Hodiger. Det er bemærkelsesværdigt, at "mesteren" var en repræsentant for den kattefamilie - den afrikanske løve. Dette rovdyr sover op til 20 timer om dagen. Leo har råd til så lang søvn - trods alt har han praktisk talt ingen naturlige fjender.
Det andet sted besættes af dovendyr - dyr fra primaternes orden, der bor i Central- og Sydamerika. De sover 15 til 18 timer om dagen.
