Der er en mærkelig misforståelse om, at slanger udelukkende består af hoveder og haler. I virkeligheden er slangens hale kun tyve procent af hele dens længde.
Begyndelsen på halen
Mennesker har normalt tre og tredive ryghvirvler, som danner knoglerne i nakken og rygsøjlen. Slanger kan have ti gange antallet af hvirvler. Desuden vokser ribben fra det meste af ryghvirvlerne. Hvor ribben slutter, og halen begynder. I en slange begynder halen direkte bag cloacaen.
Det findes i padder, fugle og krybdyr. Det fik sit navn til ære for det gamle kloaksystem i det antikke Rom. I tilfælde af en slange er cloaca en lille stikkontakt placeret på undersiden af kroppen. Cloacaen er i det væsentlige en slanges bagside, så ligesom de fleste dyr starter slangens hale fra denne del af kroppen.
Hvis slangen placeres i et smalt og trangt rum, kan den betragte sin egen hale som en fjende, springe på den og sluge den. I nogle tilfælde kan slanger kvæles ihjel.
Slangens cloaca er meget alsidig. For det første tjener det til at udskille urin og fæces, og slanger har ikke separate kanaler eller passager til hver type af dette biologiske affald. For det andet bruges cloaca under parring og æglægning. Hos mænd er det i cloacaen, at "halv penis" er placeret; under parring vrider hannerne dem på en sådan måde, at de stikker direkte ud fra cloacaen. Sådanne "halvpeniser" adskiller sig markant i forskellige slangearter såvel som "modtagende huller" hos kvinder, så forskellige arter ikke kan parre sig med hinanden.
Der er en art af glidende slanger i Sydøstasien. Sådanne slanger krøller sig op med en fjeder, skubber fra et træ og flader ud i et spring, fordobler deres kropsareal.
Forskellige slanger - forskellige haler
Halerne på forskellige slangearter kan være meget forskellige. Blinde slanger har for eksempel haler, der er halvtreds gange kortere end deres kroppe. I slutningen af deres haler er der tætte torner, hvormed de blinde slanger hviler mod overfladen og borer underjordiske passager med hovedet.
Den amerikanske klapperslange har udviklet sig til en rasling i slutningen af halen. Denne raslen vibrerer, når slangen ønsker at annoncere sin tilstedeværelse. Denne lyd skræmmer mange dyr. Rangle kan udføre op til halvtreds vibrationer i sekundet. Indianerne betragtede denne lyd som en af de mest skræmmende "naturlige" lyde fra naturen.
Den nyligt opdagede pseudohornede hugorm har en edderkoppelignende vækst på spidsen af halen. Denne dekoration tjener som et lokkemad for fugle, som den pseudohornede hugorm spiser med glæde.
