Elefanter er et af de største og smarteste dyr på planeten. Vægten af nogle individer når 5-7 tons, højden er 4 m. Massiv krop, ret stort hoved, kraftigt bagagerum, tykke ben - elefanten giver indtryk af et fedt, klodset dyr. Imidlertid kan disse dyr bevæge sig overraskende hurtigt og lydløst. Men elefanter sover lidt, kun 2-3 timer om dagen og ret ejendommelige.
Elefanter er sociale dyr
Det er længe blevet bemærket, at elefanter er dyr, der passer på deres medmennesker eller en flok, mere videnskabeligt set - sociale dyr. Opdelingen i flokke i elefanter bestemmes oftest af køn mellem voksne. Ungerne går med de kvindelige elefanter, indtil de vokser op, så opdeles igen.
En flokk betyder meget for elefanter, kan man sige - for dem er det hele deres liv. På trods af at elefanter er de største landpattedyr, er de enkelt bytte for forskellige rovdyr og krybskytter. På grund af deres imponerende størrelse er de meget klodset, og unge individer, desto mere, vil ikke være i stand til at kæmpe tilbage i en nødsituation.
Siden oldtiden har elefanter været brugt af mennesker, ikke kun til jagt på værdifulde stødtænder, men også som assistenter, cirkusartister osv. På grund af disse dyrs sjældenhed og den øgede jagt er elefanter opført i den røde bog og er omhyggeligt bevogtet.
Hvordan elefanter sover
I hvilken position elefanter sover, afhænger ofte af, hvor gamle de er. Så ungerne, endelig umodne og stadig kun lærer alt, sover normalt på deres side, mens de voksne - i stående stilling, samles i en stram ring omkring babyerne, så intet truer dem om natten. Først efter at have sørget for, at hele flokken er i sikkerhed, falder de i søvn som en stor og venlig familie.
Elefanter sover dog aldrig på én gang, de forlader altid vagtposterne (afhængigt af flokens størrelse, normalt en eller to elefanter), der ser omkredsen og i den mindste fare vil være i stand til at vække alle op. For at forhindre fjender i at snige sig op i mørket foretrækker elefanter normalt at sove om dagen.
Gamle elefanter krammer et træ under søvn for bedre at holde deres balance eller sove på deres side som unger. Hvorfor netop det at stå for forskere er stadig et mysterium den dag i dag. De fleste forklarer dette ved ønsket om at undgå forskellige påvirkninger fra jorden, overophedning om dagen eller afkøling om natten. Det antages, at en sådan position er praktisk i tilfælde af et pludseligt angreb, da elefanten stadig er et klodset dyr og en langsom stigning, i hvilket tilfælde det kan ødelægge det, og i stående stilling er han altid klar til at kæmpe tilbage. Nogle mener, at denne søvnfunktion forblev hos elefanter fra deres mulige forfædre - mammutter. De sov stående op for ikke at blive kølet om natten ved høje frysetemperaturer i deres levesteder. Selv den tilgængelige pels kunne ikke redde dem fra hypotermi.
