Få zoologiske haver i verden, der indeholder elefanter, kan prale af, at deres enorme kæledyr er blevet forældre. I fangenskab reproducerer elefanter dårligt - det at være alene fratager dyrene de sociale færdigheder, der er nødvendige for at etablere normale relationer med det modsatte køn, og derudover påvirker zoologiske havernes klimatiske forhold, ofte slet ikke egnede til disse varmekærende dyr, fertiliteten hos elefanter. I naturen formerer elefanter sig mere intensivt - under gunstige forhold kan en elefant føde afkom hvert 3-4 år.
Instruktioner
Trin 1
Kvindelige elefanter når seksuel modenhed med 10-12 år, under ugunstige livsforhold opstår seksuel modenhed senere - 18-20 år. Kvinder får evnen til at føde afkom fuldt ud i alderen 15-16 år. Hannerne bliver kønsmodne i alderen 10-15 år, men konkurrence med voksne elefanter giver sjældent dem mulighed for at begynde at opdrætte tidligere end 25-30 år - som regel vinder stærkere og mere erfarne hanner i parringskampe.
Trin 2
Fra omkring 20 år oplever unge elefanter en tilstand kendt i Indien som "must" i flere uger og undertiden måneder hvert år. I denne periode viser mænd særlig aggressivitet, bliver mere ophidsede end normalt. I mandens blod under mustet stiger testosteronniveauet skarpt, en særlig hemmelighed udskilles fra kirtlerne mellem øret og øjet. Hos kvinder manifesteres must sjældent, aggressivitet er mindre udtalt.
Trin 3
I løbet af must-perioden ser elefanter efter kvinder, der er parate til at parre sig, nærmer sig flokke, selvom de resten af tiden lever en ensom livsstil eller samles i små grupper, der kun består af unge hanner. Elefanter arrangerer parringskampe, passer på hunner. De dannede par er adskilt fra flokken i flere dage, efter parring vender den kvindelige elefant tilbage til den fælles flok, hanen forlader en gruppe unge elefanter eller forbliver alene.
Trin 4
Østrøs cyklus hos elefanter varer cirka 4 måneder, mens kvinden kun er klar til reproduktion under østrus - inden for to dage. I en tørke aftager dyrenes seksuelle aktivitet - elefanter ovulerer ikke, og hanner demonstrerer ikke parringsadfærd.
Trin 5
Graviditet hos elefanter varer 22 måneder. Inden hun føder, forlader kvinden besætningen, men går ikke langt fra den. Når en baby er født, er kvinden i fødsel ikke alene - hun er ledsaget af en eller flere elefanter for at beskytte mod rovdyr, hjælpe elefanten med at stå på fødderne og undertiden endda give en slags hjælp under fødslen, omhyggeligt trækker babyen ud ved hjælp af bagagerummet. Som regel føder en kvindelig elefant en unge, ekstremt sjældent - to. Vægten af en nyfødt er 60 til 115 kg hos indiske elefanter og 90 til 130 kg hos afrikanske elefanter.
Trin 6
På trods af deres imponerende størrelse forbliver elefanterne afhængige af deres mor i meget lang tid. I to år eller mere fodrer kvinden babyen med mælk, skønt elefanten er i stand til at spise fast mad allerede 6 måneder efter fødslen. I flokken er babyerne passet af umodne unge kvindelige elefanter i flere år - for dem er dette en slags forberedelse til moderskab. "Barnepige" returnerer ungerne til flokken, hvis de tilfældigvis kæmper mod gruppen, beskytter de dem mod rovdyr. I fremtiden øger sådan pleje ikke kun unge dyrs overlevelsesrate, men sikrer også fremtidige mødres pleje af deres egne afkom.
