Den største og mest magtfulde rovdyr i den afrikanske savanne - løven - forårsager ikke uden grund både frygt og beundring. Hovedet på en ung løve er dekoreret med en ret lys manke, der bliver mørkere med alderen. Kvinder har ikke sådan dekoration.
Reproduktion
Parringsperioden for løver refererer ikke til en bestemt sæson, så unger fødes når som helst på året. Parring ledsages af blodige mandlige kampe. Løvinden føder unger hvert andet år. Graviditet varer cirka 105-112 dage. Løvindehulen er en hule, en kløft i en klippe eller en pit placeret på et sted, der er svært at nå for andre. Nærheden til vandhullet er også en vigtig betingelse. Nyfødte løveunger er små. På pelsen har de et plettet mønster, senere bliver farven ensformig. I de første 2 måneder fodrer løvinden dem med mælk. To måneder gamle løveunger forlader hulen sammen med deres mor, de ledsager hende på jagt. Løveunger mestrer flittigt alle de nødvendige jagtfærdigheder. I løbet af de første to leveår er de hos deres mor. Efter 2 år bliver kvinden gravid igen, så de unge løver går på jagt efter deres eget territorium.
Mad
Normalt går løver på jagt om eftermiddagen i skumringen. I middagsvarmen hviler de og ligger i skyggen eller sover. Løver har fremragende syn, så de er perfekt orienterede selv i fuldstændigt mørke.
Hovedindtægterne i stoltheden er løvinder. Under jagten på stort bytte sniger de sig forsigtigt op på det og indhenter derefter offeret med flere spring og dræber det. På trods af at mændene ikke deltager i jagten, er de de første der nærmer sig byttet. Løven spiser de dele af offeret, som han bedst kan lide. Først efter at hanen er mæt, nærmer løvinder og unge dyr byttet. Efter at have spist, løver løverne deres tørst og hvile. For en stolthed på 3-4 løver er en vellykket jagt om ugen normalt nok.
Det største bytte for løver er forskellige antiloper, zebraer, elefanter, unge næsehorn, flodheste såvel som husdyr. Derudover spiser løven kød og små dyr, herunder murine gnavere. I tørre perioder jager løvinder på et vandhul.
Livsstil
I modsætning til mange andre repræsentanter for kattefamilien, der fører en ensom livsstil, lever løver ikke kun alene og parvis, men også i små grupper - stolthed. Hver stolthed kan indeholde fra 4 til 30 personer. Stoltheden inkluderer 1-2 voksne hanner, hunner og unge dyr. Stolthed er placeret på individuelle steder, som mænd beskytter mod rivaler, da vinderen får ret til at blive leder af stoltheden og parre sig med hunner. Til gengæld beskytter de territoriet mod kvinder fra andre stolthed. Blodige kampe finder sted mellem løverne og slutter ofte selv med en af rivalens død.
Hos løver er seksuel dimorfisme meget udviklet - løvinden er mindre i størrelse og har ikke en manke. Dette fænomen er kun karakteristisk for få rovdyr. Forskerne bemærkede, at løven efter cirka to år ophører med at være interesseret i hunner fra sin stolthed og efterlader ham til at erobre en anden gruppe løvinder i kamp. Den mandlige vinder parrer sig med hunner fra andres stolthed. Forskere mener, at det var selve naturen, der beordrede, så incest ikke fandt sted i stoltheden.
Habitat
Løven bor i Centralafrika, syd for Sahara. Den asiatiske løve findes i den indiske delstat Gujarat i bjergskoven.
