Gæller er udvækst af dyrenes krop, der er designet til at trække vejret ind i vand. Ofte er de forgrenede filamenter, udstyret med et netværk af blodkar og blottet for muskler.
Hvilke dyr har gæller
Ved hjælp af gæller opnås ilt fra vand til de fleste akvatiske indbyggere: fisk, mange hvirvelløse vanddyr (for eksempel polychaete orm, perle byg bløddyr, branchipus gill-footed krebsdyr, mayfly larve) og nogle larver padder (for eksempel haletudser).
I cyclostomer (rovdyr eller fiskeparasitter) udføres respiration gennem gællesækkene.
Annelids har primitive gæller. I de fleste højere krebsdyr er disse åndedrætsorganer placeret på kroppens sidevægge og de øvre dele af brystbenene. Akvatiske insektlarver har luftrørslukninger, som er tyndvæggede udvækst på forskellige dele af kroppen, hvor der er et luftrørnetværk.
Af pighuder har gællerne søstjerner og søpindsvin. Alle primærvandskordater (fisk) har rækker med parrede åbninger (gællespalter) placeret i svælget. I tarmluftninger (mobile bentiske dyr), tunikaer (små havdyr med en sækformet krop dækket af en membran) og skulderfri (en speciel gruppe hvirvelløse dyr) forekommer gasudveksling under vandets passage gennem gællespalterne.
Hvordan dyr trækker vejret med gæller
Gællerne er lavet af blade (filamenter), inde i dem er der et netværk af blodkar. Blodet i dem er adskilt fra det ydre miljø af meget tynd hud, hvilket skaber de nødvendige betingelser for udveksling mellem gasser opløst i vand og blod. Gællespalterne i fisk er adskilt af buer, hvorfra gælleseptaerne strækker sig. I nogle knogler og bruskagtige arter er gælblade placeret på ydersiden af buerne i to rækker. Aktivt svømmende fisk har gæller med en meget større overflade end stillesiddende vanddyr.
I mange hvirvelløse dyr, unge haletudser, er disse åndedrætsorganer placeret på ydersiden af kroppen. Hos fisk og højere krebsdyr er de skjult under beskyttelsesanordninger. Ofte er gællerne placeret i specielle kropshulrum, de kan dækkes med specielle hudfolder eller læderagtige låg (gill caps) for at beskytte dem mod skader.
Gællene fungerer også som kredsløbssystemet.
Operculumets bevægelse under vejrtrækning udføres samtidigt med mundens bevægelse (åbning og lukning). Under vejrtrækning åbner fisken munden, trækker vand ind og lukker munden. Vand virker på åndedrætsorganerne, passerer gennem dem og går ud. Ilt absorberes af kapillærerne i blodkarrene i gællerne, og det brugte kuldioxid frigives gennem dem i vandet.
