Den største fisk i verden er hvalhajen. Dens længde kan nå 15 meter, og dens vægt kan være op til 12 tons. Munden på denne haj kan let sluge en person, men du skal ikke være bange for dette. I modsætning til sine slægtninge udgør hvalhajen ikke nogen fare for mennesker.
Mad
Den største fisk på Jorden lever af de mindste havdyr. Ved fodring ligner hvalhajer balehvaler. Deres kost inkluderer plankton, kaviar og mindre ofte små fisk.
I forskellige lande kaldes hvalhajen forskelligt. På Madagaskar kaldes det "multi-stjerne", i Sydamerika - "domino", og i Afrika "Papa shilling" for sine karakteristiske hvide pletter.
Med sin enorme munding kan en hvalhaj absorbere mere end 5 tusind kubikmeter vand på en time. Ved hjælp af gællerne filtrerer hun små partikler ud, der sætter sig i spiserøret og derefter kommer ind i maven. En voksen haj kan spise mere end 200 kg foder om dagen, men den har ikke brug for sådanne portioner dagligt. Denne hajart kan gå uden mad i lang tid.
Habitat
Disse fisk lever i tropiske og subtropiske farvande i verdenshavet. På jagt efter mad rejser hajer meget og dækker store afstande på flere tusinde kilometer. Oftest kan hvalhajer ses i kystregionerne på Seychellerne, Madagaskar og ud for Sydafrikas kyst. Som regel er deres udseende nær kysten sæsonbestemt. Dette skyldes gydningen af det lokale marine liv. Fra april til juni samles f.eks. Hvalhajer i store grupper ved Ningaloo koralrev langs Australiens vestkyst. Dette skyldes, at kystfarvandene bogstaveligt talt bugner af æg af polypper og fisk.
Undersøgelse af hvalhaj
Hvalhajernes liv er stadig et mysterium den dag i dag. Indtil midten af det 19. århundrede blev de ikke engang betragtet som en separat hajart. Deres undersøgelse kompliceres af den store rute for deres migration, og de bevæger sig en efter en, sjældnere - i små grupper. Indtil nu forbliver det ukendt, hvor og hvordan de reproducerer, hvad er deres antal.
Den fiskes mørke krop er dækket af lyse striber og pletter, der danner et unikt mønster for hver enkelt, som fingeraftryk hos mennesker. Denne genkendelsesmetode gør det muligt for forskere at spore migrationsruter for hvalhajer.
Udryddelsestrusel
Desværre er hvalhajer kritisk truet. Deres udryddelse fremgår af det faktum, at forskere observerede individer op til 10 meter lange for 10 år siden. Nu er den maksimale størrelse af hvalhajer kun 7 meter.
Disse fisk har ingen naturlige fjender. Hovedårsagen til forsvinden anses for at være folkejagt på disse hajer. Den øgede efterspørgsel efter hvalhajekød og finner siden 1980'erne har øget fangsten fra nogle få til flere hundrede. Dette har ført til et kraftigt fald i bestanden af hvalhajer.
Hvalhajen anerkendes som truet. I farvandene i Filippinerne, Honduras, Australien, Maldiverne og Sydafrika er det strengt forbudt at jage efter det.
Befolkningsgenopretningen er meget langsom. Hvalhajer når seksuel modenhed efter 20 års liv. I dette tilfælde bærer kvinden sine afkom i mindst 2 år.
