På det afrikanske kontinent kan du finde mange forskellige dyrearter, der er sjældne andre steder på planeten. Blandt dem skal hyæner bemærkes, som er pattedyr i størrelsesordenen kødædende, underordnet af katte. Disse dyr tilhører hyænefamilien med samme navn.
Der er næppe et andet væsen, der er så mindeværdigt som en hyæne. En tyk og kort snude, en skrånende ryg, en beskidt lugt, et hyl svarende til frastødende menneskelig latter - alt dette kan kaldes dette karakteristiske træk ved dette dyr.
Hyænafamilien er kødædende pattedyr, der nummererer 4 arter. Stribet, plettet, brun og jordulv - sådanne arter af hyæner er kendt af forskere. Den enkeltes gennemsnitlige længde er 1,5 m, vægt 70 kg, farve fra rødlig til gulgrå med striber eller pletter. Hyenas levested er Afrika syd for Sahara og det eurasiske kontinent.
Hyæner lever af både fersk kød og kød. Fordøjelsessystemet er designet på en sådan måde, at det er i stand til at fordøje kød, knogler og hud. Men hyæner er ikke modvillige i at fejre den saftige papirmasse af vandmeloner og meloner. De har en fremragende lugtesans, så de kan lugte bytte flere kilometer væk.
Hyæner lever i matriarkalske flokke. I jagten på lederskab arrangerer kvinder dødbringende kampe. Den kvindelige hyæne er en eksemplarisk mor. Hun fodrer babyer født med åbne øjne og fulde tænder i op til 20 måneder.
En løftet hale er et tegn på en høj position i flokken. Det menes, at hyæner er hermafroditter, men det er ikke sådan. Det er bare, at kønsorganerne hos kvinder og mænd er meget ens, hvilket forvirrer ikke-professionelle zoologer.
