Tapir er et dyr med et meget usædvanligt udseende. Sjove dyr, der minder lidt om en gris, er sjældne og dårligt undersøgt. Når tapirs engang var udbredt, lever i dag den overlevende art kun to steder.
Tapirs fra Central- og Sydamerika
Central- og Sydamerika er beboet af fire typer tapirs. Den mellemamerikanske tapir er udbredt, og dens rækkevidde strækker sig fra Mexico til Panama. En bizar vildsvin / anteater hybrid, dette store dyr har en kort gråbrun pels og er det største pattedyr i de amerikanske troper. Dyret foretrækker at leve i fugtige skove nær vand og være natlig og gemme sig i krattet om dagen.
Mountain tapir er en indbygger i de tætte skove i Ecuador og Colombia. Dette dyr foretrækker at slå sig ned i Andesbjergene, og til beskyttelse mod ultraviolet stråling har det fået en tyk mørkebrun eller endda sort pels. Bjerget tapir foretrækker ikke at komme ned under 200 meter over havets overflade. Han er overvejende natlig og gemmer sig for rovdyr blandt træerne om dagen og i mørket og søger spiselige blade og grene.
Almindelig tapir er det mest almindelige medlem af familien. Det beboer sletterne fra det sydlige Brasilien, det nordlige Argentina og Paraguay til Venezuela og Colombia. Ligesom resten af brødrene foretrækker han at være aktiv om natten, og det er på dette tidspunkt, at han leder efter mad til sig selv - planter, træfrugter, knopper og alger. Bagsiden af de almindelige tapirs er sortbrun, mens benene er noget lysere. Derudover har denne art en lille manke.
Den mindste Tapirus kabomani bor ved bredden af Amazonas i Brasilien og Colombia. Et dyr, hvis kropslængde er "kun" 1,3 meter, har mørkegråt eller mørkebrunt hår. På trods af ikke den mest beskedne størrelse forblev denne type tapir ubemærket i lang tid. Det blev først åbnet i slutningen af 2013.
Asiatisk tapir
Den sortryggede tapir lever i den sydøstlige del af Asien. Af alle hans slægtninge har han det mest mindeværdige udseende. Mens afkom fra andre arter fødes tofarvet, men deres farve bliver ensartet med alderen, bevarer den seksuelt modne sortbackede tapir en gråhvid plet på ryggen og siderne. Dens forreste del er sort eller mørkebrun. Tapir med sort ryg findes i Thailand, på øen Sumatra, i Malaysia, og formodentlig også i de sydlige dele af Vietnam, Cambodja og Laos. Under tørke foretrækker disse tapirs at bo i sletterne, men i regntiden klatrer de op i bjergene. Denne art svømmer godt, så den foretrækker at leve i tætte skove nær vandområder.
