Skildpadder er de ældste krybdyr, der lever på planeten. Imidlertid kan urbanisering, skovbrande og andre menneskeskabte faktorer føre til deres forsvinden.
1. Skildpadder dukkede op for omkring 200 millioner år siden, længe før slanger, firben og krokodiller. De eksisterede i dinosaurernes tid og overlevede dem.
2. Oprindeligt levede skildpadder i sumpe og var semi-akvatiske krybdyr. Derefter tillod dette dem hurtigt at tilpasse sig livet både i vand og på land.
3. Ligesom andre krybdyr er skildpadder tvunget til konstant at regulere deres kropstemperatur, så i regioner med koldt klima dvale de.
4. Skildpaddeskal er et unikt fænomen i dyreriget. Den består af to sammenkoblede dele. Dens øverste del beskytter skildpaddens ryg, den nederste dækker maven. Sammen danner de en slags rustning, der består af ca. 60 knogler. Tykt hud på bagsiden, dækket af en tyk skal, er forbundet med ribbenene og rygsøjlen. I udviklingsprocessen ændrede skildpaddeskallen sig afhængigt af krybdyrets livsstil. I landrepræsentanter er det blevet lettere på grund af udtynding af knoglerne. I havskildpadder er skallen blødere og mere elastisk, hvilket gør det lettere at bevæge sig i vandet.
5. På grund af den hårde skal kan skildpadden ikke trække vejret som pattedyr - gennem bevægelse af brystet. Indånding og udånding ledsaget af en ændring i lungernes volumen tilvejebringes ved at strække og sammentrække de forreste eller bageste lemmer forbundet med åndedrætsapparatet med specielle muskler. Vandskildpadder trækker også vejret gennem huden, halsens vægge og også gennem de membranøse analsække, der åbner ind i cloacaen.
6. Skildpaddens mund er også speciel: den har ingen tænder, i stedet for dem er der spidse liderlige plader, så munden minder noget om fuglens næb.
7. De fleste skildpadder lever i vand, hovedsageligt i havet, men også i ferskvand.
8. Landskildpadder dækker ikke mere end et par hundrede meter på en time. Men marine repræsentanter bevæger sig meget hurtigere takket være deres flipper-lignende forben. Så hastigheden på en kæmpe læderback skildpadde når 36 km / t.
9. Landskildpaddernes utrolige træghed forklarer deres lange levetid. De lever mere end 100 år, og de marine er næsten halvt så lange.
10. De mindste skildpadder overstiger ikke 10-12 cm. Et slående eksempel er de jordbaserede Cape-plettede eller rødørede skildpadder. Deres gigantiske kongener bor på Galapagosøerne og når en længde på 1, 4 m. Leatherback-skildpadden betragtes som rekordholder, som kan nå en længde på 2 m og en vægt på næsten et ton. Store arter vokser gennem hele deres liv, mens væksten af små stopper efter en bestemt tid.
