Hunde har tjent mennesker i mange århundreder, og desuden kan repræsentanter for forskellige racer være nyttige i forskellige områder. De hjælper med at jage og græsse husdyr, redde mennesker og beskytte dem, bevogte ejendom og bare gøre deres ejere lykkeligere. På trods af at der er andre, ikke mindre nyttige kæledyr, er det en hund, der normalt kaldes en persons ven.
Hunde udfører nogle funktioner, som andre kæledyr ikke kan. Som regel kan hver hund i en eller anden grad betragtes som en ledsager, selvom der er racer, der direkte hører til denne kategori og svarer til den mere end andre. Hunde er ofte præget af kvaliteter som loyalitet, vilje til at hjælpe og beskytte, evnen til at modstå meget for en elsket ejers skyld. Det er disse dyr, der har de fantastiske evner, som nogle mennesker gerne vil se hos deres venner. Det handler om evnen til oprigtigt at elske og vente, at forstå perfekt, at være der i vanskelige tider. Hunden vil ikke forråde eller lyve som en rigtig ven.
Det er interessant, at selve tilstedeværelsen af disse dyr kan have en gavnlig virkning på folks velbefindende og på deres psyke. Takket være resultaterne af mange undersøgelser foretaget af forskere var det muligt at fastslå, at hundeejere er mindre tilbøjelige til at lide af hjertesygdomme, og hvis de har hjerteanfald, er rehabiliteringsperioden relativt kort. Mennesker, der bor sammen med deres ejere fra ensomhed, og derfor er nogle hundeejere, der af en eller anden grund lever alene, ikke føler sig utilfredse, fordi deres ven altid er der.
I civiliserede lande er det ofte sædvanligt at humanisere hunde. Nogle berømte tænkere har bemærket, at det er disse dyr, der fortjener at blive sande menneskers venner, da de ikke er præget af bedrag og ønsket om løgne. Frederik den Store hævdede også, at hunden i de lange århundreder af venskab adopterede de bedste kvaliteter hos en person, men på samme tid aldrig lavede menneskelige fejl. Dels er det ønsket om at humanisere disse dyr og ønsket om kun at tilskrive positive egenskaber til dem, der er blevet grunden til, at hunden ikke kun kaldes en menneskes ven, men undertiden endda sat over ham som en mere ærlig og oprigtig væsen.
