Planteædende fisk eller fytofager (fra ordene "phyto" - en plante og "fag" - en fortærer) kan findes i enhver vandmasse på vores planet, undtagen måske Bajkalsøen. Repræsentanter for denne gruppe opdrættes også i hjemmeakvarier. Hvad er deres popularitet?
Det er almindeligt at opdele fisk i flere grupper: planteædende, dyre-spise (kødædende) og altædende. Planteædende, som navnet antyder, henviser til fisk, der lever af forskellige dele af vandplanter.
For at forstå, hvorfor der i fiskeopdræt foretrækkes at avle planteædende fisk, lad os arrangere alle indbyggerne i reservoiret efter arten af deres ernæring. Resultatet er en fødekæde, hvor hvert led er mad til det næste. Reservoirets fødekæde ser sådan ud: vandplanter - hvirvelløse dyr - fisk. Det er fytofager, der er slutproduktet i den korteste fødekæde af enhver vandmasse: alger - fisk.
Til sammenligning ser fødekæden for rovfisk sådan ud: alger - hvirvelløse dyr - benthos (organismer, der lever i bunden eller i jorden) - små fisk - rovfisk. Hvis vi tager i betragtning, at energiforbruget til opnåelse af det endelige produkt (fisk) stiger mange gange med en langstrakt fødekæde, bliver det klart, at det er energisk mere rentabelt at opdrætte planteædende fisk. Derudover vokser fytofager meget hurtigere end kødædende, hvilket betyder, at de bruges mere aktivt til avl.
I modsætning til industrielt fiskeopdræt er der ingen tvivl om interessen for at opdrætte planteædende fisk til akvarier og pryddamme. Dette er deres flotte udseende. Men i tilfælde af prydfisk er deres kærlighed til planter mere en ulempe. Når man dekorerer et akvarium eller reservoir, skal man huske på, at disse fisk betragter enhver plante som en fødekilde. Derudover fodrer planteædende fisk kun lidt, men ofte. Deres behov for mad opstår om 2-3 timer, og om morgenen viser de sig at være meget sultne.
