Katte er længe blevet betragtet som specielle dyr for mennesker. De var omgivet af religiøs tilbedelse, de frygtede, og der blev skrevet mange legender om dem. En af dem er troen på, at katte lever ni liv.
Ni er et guddommeligt tal
Ni figurer i myter så ofte som tallet tre eller syv. I den gamle egyptiske mytologi var der Ennead - en gruppe af de vigtigste guder, hvoraf der var ni. Skandinavisk mytologi beskriver ni verdener forbundet med et verdens træ - Yggdrasil aske. I det gamle Irland var en cortege med ni vogne tegn på den højeste ære, sådan hyldede kong Loegire Saint Patrick. Der var ni muser i den antikke græske mytologi. I jødedommen og kristendommen er der ni engleordener. Ja, og i russiske folkeeventyr nævnes det "fjerne rige" konstant.
Denne holdning skyldes nogle særlige forhold ved dette nummer. Summen af cifrene i ethvert tal, der kan deles med ni, er ni - tallet synes at reproducere sig selv. Dette korrelerer med ideen om universets cykliske natur, naturen der evigt dør og genfødes. Derudover er ni firkanten af nummer tre, som også blev betragtet som hellig.
Det ville være underligt ikke at knytte et sådant "magisk" nummer til en kat. Når alt kommer til alt var hun også et helligt dyr. I Egypten blev katte æret som guder - mere end en hellig tyr, og i skandinavisk mytologi blev katte udnyttet til hendes vogn af Freya, gudinden for kærlighed og frugtbarhed.
Forbindelsen mellem katte og nummer ni er klar, men hvorfor opstod ideen overhovedet, at katte skulle have flere liv?
Det virkelige grundlag for legenden
Sandsynligvis blev ideen om de mange katteliv hos gamle mennesker tilskyndet af kattens fantastiske vitalitet. Faldende fra en stor højde dør disse dyr i de fleste tilfælde ikke og får ingen farlige skader. En undersøgelse fra en veterinærklinik i New York viste, at kun 132 dyr overlevede chok af 132 katte, der faldt ud af vinduer, der var placeret over 30 etager. Der var endnu færre katte, der ødelagde knoglerne.
Faldskærmseffekten hjælper katte med at forblive uskadede, når de falder fra en højde: når det falder, presser dyret halen og benene mod kroppen. Kroppen roterer, hastigheden på dets fald bliver langsommere. Når den nærmer sig jorden, justerer katten sine bagben med kroppen og stopper dermed sin rotation og retter forbenene ud. Forbenene, der tager hovedet på slaget, er ikke fast forbundet med skelettet, så hovedbelastningen falder på sener og muskler, ikke på knoglerne, hvilket hjælper med at undgå brud.
I betragtning af, hvordan et fald fra højden normalt ender for mennesker, kan man forestille sig, hvilke følelser den gamle mand oplevede, når han observerede kattens "landinger". Folk nægtede at tro, at det er muligt at falde fra en højde og holde sig i live, og besluttede, at katten har ni liv.
