Ferskvandshydra er en typisk repræsentant for coelenterates, der lever i søer, damme og flodens bagvand. Den første til at se og beskrive hydraen var A. Leeuwenhoek, opfinderen af mikroskopet og en berømt naturforsker.
Ferskvand hydra struktur
Denne ferskvandspolypp ligner et kort, gelatinøst og gennemskinneligt rør på størrelse med et korn, omgivet af en kronblomst på 6-12 fangarme. Der er en mundåbning i den forreste ende af kroppen, den bageste ende af hydra tilspidses i et langt ben med en sål i enden. En fuld hydra er ca. 5 mm lang, en sulten er meget længere.
Ernæring og livsstil
Ferskvandshydra lever af cyclops, dafnier, myggelarver og fiskeyngel. Den fastgør sig til planter med sin sål og svinger langsomt og bevæger sine lange tentakler i alle retninger og leder efter bytte. Tentaklerne er dækket af følsomme cilier, når der berøres, udsendes en stikkende tråd, der lammer offeret.
Byttet trækkes af tentaklet til mundåbningen og absorberes. Efter at have fordøjet den synke, smider hydra resterne af fordøjelsen gennem det samme hul. Med en vellykket jagt kan dette lille rovdyr forbruge en enorm mængde mad, flere gange dets volumen. Hydra har en gennemskinnelig krop og får farven på den spiste mad og er rød, grøn eller sort.
Reproduktion af ferskvandshydra
Med god ernæring begynder ferskvandshydra hurtigt at springe op (aseksuel reproduktion). Knopperne vokser fra et lille tuberkel til et fuldt dannet individ på få dage. Først er unge hydraer forbundet med moderens krop, men efter dannelsen af sålen adskilles de og begynder deres uafhængige liv. Hydra knopper normalt om sommeren.
Når det bliver koldt eller under ugunstige forhold (sult), reproducerer hydraerne sig med æg, der dannes i det ydre lag af kroppen. Et modent æg er dækket af en stærk skal og falder til bunden af reservoiret. Efter dannelsen af æg dør det gamle individ normalt. Reproduktion med æg kaldes seksuel reproduktion. Det vil sige, i en ferskvandshydras liv erstattes begge former for reproduktion.
Regenerering af ferskvandshydra
Hydras har en fantastisk evne til at regenerere. Hvis individet skæres i to dele, vokser tentakler og en sål meget hurtigt i hver. Der er kendte eksperimenter udført af den hollandske zoolog Tremblay, hvor han formåede at få nye hydraer fra de mindste stykker og endda splejset halvdele af forskellige hydraer sammen. Som moderne forskning har vist, tilvejebringes sådan restaurering af væv og organer af dyre stamceller.
