Næsten alle papegøjearter er i stand til at tale, selv om nogle af dem er bedre til det end andre. En del af hemmeligheden bag disse fugles snakkesalighed ligger i det faktum, at de naturligvis er tilbøjelige til en gartner livsstil og, frataget muligheden for at kommunikere med andre papegøjer, gør folk til deres flok og forsøger at finde et fælles sprog med dem.
Fugles vokalapparat ligner noget et menneskes. Deres nedre strubehoved udfører den samme funktion som stemmebåndene hos mennesker, og selve processen med at udtale lyde hos mennesker og fugle har mange funktioner til fælles. Et specielt træk ved papegøjer er deres evne til at huske og gengive nye lyde. De der. hvis andre fugle bruger almindelige lydsignaler og ikke lærer nye sange, fordi de ikke har brug for det, så prøver papegøjer at huske menneskelig tale og lære at efterligne det for at blive fuldgyldige medlemmer af flokken.
Hyppigheden af lyde, som papegøjer kan frembringe, er normalt tæt på gennemsnitsfrekvensen for en kvindes stemme, og derfor er nogle arter af disse fugle ofte ikke i stand til at simulere en mands tale troværdigt nok. Drevet af deres naturlige ønske om at efterligne kan de afspille andre lyde, herunder en ringetone eller en hund, der gøer. Dette skyldes til dels det faktum, at unge papegøjer i deres naturlige habitat prøver at udtale de samme lyde som ældre fugle, men i et menneskeligt hus fratages de selskabet af deres egen art og er tvunget til at efterligne alt, hvad de hører.
Interessant nok kan nogle papegøjer tale med et bestemt formål: for eksempel prøver de på denne måde at tiltrække en persons opmærksomhed eller forventer at modtage en belønning. Disse fugle er usædvanligt hurtige, og nogle af dem kan huske hele sætninger eller endda korte tekster. Deres årsagsforhold er meget veludviklet, så papegøjer bemærker hurtigt menneskers reaktion på bestemte ord og husker det. Takket være en række eksperimenter var forskere i stand til at finde ud af, at papegøjer ikke kun er i stand til at udtale ord, men endda forstå, hvad de præcist betyder. Så afrikanske grå papegøjer, som er berømte for deres evne til upåklageligt at efterligne menneskelig tale ned til intonation, kan huske navnene på mere end hundrede objekter og endda forstå, hvad ord betyder hvad. Hvis du giver en sådan papegøje en godbid for alle ting, han korrekt navngav, lærer han meget hurtigt at tale.
