I dag anses katte for at være en integreret del af hjemmelivet. Men det var ikke altid sådan! Hvor og hvornår boede den første vilde kat, der blev tam? Svaret på dette spørgsmål skaber stadig en masse kontroverser blandt forskere.
Et af hovedspørgsmålene er, hvorfor tamning af katte overhovedet fandt sted. Gamle mennesker havde brug for dyr til mælk, uld, kød, men intet af dette kan fås fra en kat. Det er sandt, at hun er en naturlig fjende for gnavere, som kun kan behage landmænd, men nylige arkæologiske opdagelser viser, at tamning af katte er ældre end landbruget. Sandsynligvis begyndte katte selv at slå sig ned ved siden af en menneskelig bolig, hvor der var mange rester, hvilket betyder, at der var mange mus og rotter. Dette gjorde det muligt for gamle mennesker at observere katte og værdsætte deres fortjeneste.
Der var dog i historien en anden måde at bruge katte i husstanden på. I det gamle Egypten, som traditionelt blev betragtet som huskattens historiske hjemland, blev de brugt til at jage fugle i siv, da der nu bruges jagthunde. Måske var huskattens ældste "erhverv" netop det.
Hvor kommer huskatte fra?
I lang tid blev det antaget, at moderne huskatte stammer fra en lille befolkning, der eksisterede i det gamle Egypten, men der var ingen beviser for dette, fordi vilde katte er lige så vanskelige at skelne fra hinanden og fra indenlandske tigerfarvede kolleger. Det endelige svar kunne kun gives af genetik.
Og i begyndelsen af det XXI århundrede gennemførte engelske forskere K. Driscoll og S. O'Brien en genetisk undersøgelse, der fik os til at tage et nyt kig på oprindelsen af moderne kæledyr.
Omkring 1000 genetiske prøver blev taget fra vilde og huskatte, der bor i Kasakhstan, Mongoliet, Aserbajdsjan, Mellemøsten og Sydafrika. Under analysen blev der identificeret fem genetiske grupper: den kinesiske bjergkat, den sydafrikanske vildkat, den asiatiske steppe og den europæiske skovkat og den femte gruppe bør nævnes specielt. Sammen med den mellemøstlige steppekat omfattede den alle indenlandske repræsentanter for denne familie, der deltog i undersøgelsen. Så det er her, man skal kigge efter det historiske hjemland for huskatte - i Mellemøsten!
Hvornår blev katte tæmmet?
Den ældste huskat, forskere kendte til, boede på øen Cypern for 9.50 tusind år siden. Det var en ni måneder gammel killing begravet ved siden af en menneskelig grav - tilsyneladende hvilede dens ejer i den. Hvorfor blev manden og katten begravet sammen? Dette kunne manifestere religiøs tilbedelse, katten kunne betragtes som den samme ejendom som skaller og stenredskaber, som også er i denne grav, eller måske elskede personen simpelthen sin kat meget, og de pårørende besluttede, at han ville have det dårligt uden hende i den anden verden er verden nu umulig at etablere. Men en ting er klart: der er ingen vilde katte på Cypern, dette dyr kunne kun komme derhen sammen med en person! Måske blev de bragt til Cypern fra den levantinske kyst.
Dette giver os mulighed for at konkludere, at katte for 9, 5 tusind år siden allerede var tæmmet, og for ganske lang tid siden, da de ikke kun blev set på som nyttige dyr, men også som et objekt til tilbedelse og endda ærbødighed. Denne holdning kunne have stammer fra en lang tradition for at holde katte.
Så sandsynligvis boede de allerførste katte, der blev tæmmet af mennesket, i Mellemøsten for omkring 10 tusind år siden.
