Det menneskelige øje kan ikke se det. Det er så lille, at der kræves en 10x forstørrelseslinse for at se den. Vi taler om den mindste bille på jorden, fjerfløjen.
Perwings betragtes som de mindste biller på jorden. Denne familie har 65 slægter og mere end 400 underarter, og den nordamerikanske underart, der inkluderer de mindste insekter mindre end 0,2 mm i længden, er endnu ikke beskrevet af videnskaben. Fjervingen fik sit navn på grund af de strukturelle træk ved vingerne, der snarere var beregnet til passiv flyvning, fordi de har en fjervildt struktur, der ligner cilierne hos en infusorian. Den mindste bille, der er undersøgt, tilhører slægten Nanosella, der lever i birkesvampens spor. Denne repræsentant for perwing har på trods af sin længde på ca. 0,35 mm en kompleks struktur af øjne, antenner, et udviklet mundapparat, vinger og alt, hvad der er karakteristisk for større biller.
Habitat
Featherwing lever i både tempererede og tropiske klimaer. I USA er der opdaget 23 slægter og 115 underarter, skønt mange af dem endnu ikke er undersøgt og ikke er navngivet. Fjerfugle er især udbredte i Florida og er interessante fra et entomologisk og evolutionært synspunkt for deres evne til at tilpasse sig levevilkårene i en så lille størrelse. Deres levested er blade på jorden, stubbe, kompostgrop, sprækker i barken, gødning, skimmel, tang ved havkysten og andre organiske materialer, som der dannes svampe, der fodrer larver og voksne.
For nylig blev der under udgravninger i Florida fundet fjervinger i reden af en forhistorisk alligator - en naturlig kompostgrop, der har fungeret som bolig for biller i de sidste mange millioner år.
Livscyklus
Under gunstige forhold formerer fjervingene sig hurtigt; entomologer finder ofte larver i samme rede med nybagte biller og endda hos voksne, uanset årstid. Hunnen er kun i stand til at bære og lægge et æg ad gangen. I dette tilfælde er æggets længde halvdelen af kvindens krop. Billen udvikler sig til en voksen på relativt kort tid - fra 32 til 45 dage ved en temperatur på 20 ° C og passerer gennem tre larvestadier.
Entomologer har opdaget den fantastiske evne hos hunner af nogle arter af fjervinge til at udvikle sig fra et ubefrugtet æg. Dette fænomen har et videnskabeligt navn - telocytisk parthenogenese.
Polymorfisme
Polymorfisme er karakteristisk for mange hængende arter. Enkeltpersoner af hvert køn præsenteres i to typer: normalt med veludviklede øjne, vinger og kropspigmentering og resterende, når øjne, vinger og kropspigmentering er underudviklet eller fraværende. Den resterende art er mest udbredt og findes i 90% eller flere tilfælde.
