Søheste er ejendommelige fisk med et usædvanligt udseende; de hører til nålfamilien i stickleback-ordenen. De fik deres navn for deres lighed med et skakbrik. Cirka 50 arter af søheste kendes, hvoraf de fleste er opført i den røde bog.
Habitat
Søheste foretrækker koralrev og undersøiske krat af tropiske og tempererede farvande i verdenshavene. Nogle arter har tilpasset sig livet i ferskvand. Disse er meget stillesiddende fisk, de fleste af tiden bruger de på at fange halen på koraller eller græs og venter på bytte. De lever af små krebsdyr og rejer. Så snart offeret nærmer sig, puster søhestene deres kinder ud og suger det op som en støvsuger.
Et af træk ved søheste er, at deres krop er lodret i vandet. Dette opnås på grund af den særegne struktur af svømmeblæren - den er delt af en skillevæg i hovedet og hoveddelen. Hovedblæren er lettere end den ventrale blære, og dette giver skøjten en lodret position, når du svømmer.
Søhesternes størrelse varierer afhængigt af arten fra 2 til 20 cm. Jo større individet er, jo længere er dets livscyklus.
Mestring af forklædning
Søheste er dygtige til camouflage. De kan ikke svømme hurtigt, men de er i stand til at skjule sig bland alger og koraller fra deres fjender. Skøjterne får farven på det sted, hvor de befinder sig, og de skelnes helt ikke fra miljøet. Derudover er kroppen af nogle arter af skøjter repræsenteret af båndlignende udvækst, der svajer i vandet, der ligner sargassum alger. Under frieri kan hanen få farven på den kæreste, der interesserede ham.
Tætte knogleplader, der dækker kroppen, fungerer også som beskyttelse mod fjender. Denne rustning er meget holdbar og næsten umulig at bryde.
Omsorgsfulde fædre
Søheste er kendt for deres monogami, de bor i ægtepar og skifter sjældent partner. Dette er de eneste dyr, hvor hanner får afkom. Under kærlighedsdansen lægger kvinden æg i en speciel yngelpose af hannen ved hjælp af en særlig kønspapille. Der befrugtes æg og steg begynder at udvikle sig. Posen beskytter dem og giver ernæring fra mandens krop. Skøjter kan parre sig flere gange, og stege og æg i forskellige udviklingsstadier ender i posen. Fødsel er vanskelig og undertiden trækker i flere dage. Umiddelbart efter fødslen stiger små søheste op til vandoverfladen og indånder luft i deres svømmeblærer.
Forsvindende udsigt
Mange arter af søheste er i øjeblikket på randen af udryddelse; kun høj fertilitet redder dem fra fuldstændig udryddelse. De bruges til madlavning i nogle lande inden for orientalsk medicin. Pulveret fremstillet af deres kød er grundlaget for lægemidler til behandling af åreforkalkning, astma, impotens og hudsygdomme. Souvenirs lavet af tørrede skøjter er meget populære. De fanges ofte for akvariehobbyister, selvom det er svært og dyrt at holde skøjter i fangenskab.
