På trods af sin beskedne størrelse er tsetseflyen et af de farligste dyr. Dens bid kan forårsage dødelige sygdomme, der dræber en betydelig del af den afrikanske befolkning.
Hvor tsetseflyen bor
Dette insekt lever i tropisk og subtropisk Afrika. Tsetse er en hel flueslægt, der inkluderer flere arter. Der er visse arter, der lever i skove, savanner og kyststrimlen. Således findes disse insekter næsten hvor som helst i deres habitat. Tsetse ligner almindelige fluer, der er udbredt i den midterste bane. De har samme størrelse - 1-1,5 cm, en karakteristisk grålig farve og store maskeøjne. De kan kun skelnes ved deres spidse snabel og vinger, som fluerne foldes på tværs, den ene oven på den anden. Hvis maden til en typisk husflue er skrot fra det menneskelige bord og kødet, lever tsetse på pattedyrs blod.
Tsetseflyen angriber ikke zebraen. På grund af sin karakteristiske farve opfatter tsetsen den ikke som en levende skabning.
Hvorfor tsetse er farligt
Selve fluebitten er uskadelig, men insektet er bærer af trypanosomparasitter, der forårsager alvorlige sygdomme hos mennesker og dyr. På grund af den lave udvikling af sundhedsvæsenet på det afrikanske kontinent, dør mange mennesker af disse sygdomme. En af de mest alvorlige konsekvenser af en tsetsebid er søvnkvalme eller afrikansk trypanosomiasis. Det første tegn på denne tilstand er en kløende rød sår på bidstedet. Senere stiger patientens temperatur, smerter i hovedet og musklerne vises, og lymfeknuder svulmer op. I senere stadier bliver den inficerede person vildfarlig, døsig, irritabel og forvirret. I sidste fase oplever patienten problemer med bevægelse og tale og dør til sidst. Den smertefulde tilstand kan vare i flere år. I gennemsnit lider mere end 10.000 mennesker af trypanosomiasis hvert år. Under større epidemier ramte sygdommen omkring 50% af hele kontinentet.
Det land med det højeste antal tilfælde af søvnsyge er Congo.
Faren ved søvnmangel er, at det er svært at diagnosticere. Det påvirker normalt mennesker fra fattige kvarterer, der ikke er bekymrede for pludselig svaghed eller hovedpine. Ofte søger de lægehjælp på et senere tidspunkt, når patienten begynder at have psykiske problemer. Sygdommen er også farlig, fordi den overføres til barnet fra en inficeret mor. Diagnosticering af sygdommen er ret vanskelig - det inkluderer at tage blod- og cerebrospinalvæsketest. Meget få afrikanske laboratorier har kapacitet til at udføre sådanne test. Udviklede lande hjælper Afrika med at bekæmpe sovesygdom ved regelmæssigt at undersøge mennesker i fattige kvarterer og levere gratis medicin.