Selvmord er frivilligt at tage sit eget liv. Årsagerne til en sådan handling hos mennesker kan være psykisk sygdom, tab af mening i livet, forfølgelse af fiasko og ydmygelse af andre, tab af en elsket. Disse reaktioner er iboende hos mennesker, men jeg spekulerer på, om der har været tilfælde af selvmord i dyreriget?
Lemmings
En temmelig udbredt myte er, at lemminger en gang om et par år krænger i flokke for at følge lederen til en klippe eller vandbarriere, hvor deres frivillige død venter. Sådanne handlinger siges at have til formål at reducere den ekstremt øgede bestandsstørrelse og beskytte arten mod udryddelse. Imidlertid foretrækker disse små dyr faktisk at leve alene, har ikke en leder og svømmer godt. De seneste observationer fra forskere har vist, at det kraftige fald i antallet af lemminger ikke skyldes dyre selvmord. Under overfyldte forhold bliver mænd mere aggressive og begynder at dræbe unger og regulerer dermed antallet af individer.
Hvaler
Et trist syn - flere enorme majestætiske væsner ligger på jorden og dør under vægten af deres egne kroppe. Hvaler skylles i land i mange dele af verden, enkeltvis eller i grupper. Forskere har svært ved at nævne den nøjagtige årsag til denne adfærd, men de mener, at pointen her ikke er et ønske om at begå selvmord. "Mistænkte" er støj fra ubåde, funktionsfejl i dyrets magnetiske kompas og sygdomme. Disse faktorer kan forårsage desorientering af dyr, hvilket resulterer i at de ender på land.
Tilfælde af hvaler, der kastes på land, blev registreret tilbage i det antikke Grækenland, så det er umuligt kun at bebrejde moderne teknologier for dette.
Zombie dyr
En græshoppe, der sprang ned i en dam og druknede der, eller en myre, der foregav at være et bær, så fuglene kunne plukke det op - er det ikke selvmord, og i tilfælde af den samme myre opfandt det med en hel del fantasi. Imidlertid opfører insekter sig ikke frivilligt på denne måde. De tvinges af parasitterne, der har optaget deres krop. I tilfælde af græshoppe er den skyldige hårormens larve. En voksen orm har brug for vand, hvor den kan reproducere sig, så den tvinger sin ejer til at levere den der. Og nematoder, der lever i unge amerikanske myrer, har brug for at komme ind i fuglekroppen for at fuldføre cyklussen. Derfor gør de ryggen på deres værter røde, som bær, og får dem til at sidde flegmatisk på grenene i stedet for at prøve at flygte, når der opstår fare.
Ofte ændrer parasitter ikke kun deres værts opførsel og skubber ham ihjel, men får dem også til at beskytte deres afkom inden døden.
Mystisk
Ikke alle tilfælde af dyrs død, der minder om selvmord, er med succes forklaret af forskere. For eksempel er der i Skotland en bro ved navn Overtown, hvorfra hunde regelmæssigt hopper. De fleste falder fra en femten meters højde ved hundens død, men nogle vedvarende selvmord har gjort det to gange.
