Meget ofte er salamander forbundet med ild. I mange myter er der en omtale af denne legendariske tailed padde. I græsk mytologi blev det antaget, at salamanderen, der passerer gennem ilden, slukker den og på samme tid ikke brænder sig selv. Kristne troede, at salamanderen er en budbringer fra helvede. Salamander, oversat fra persisk, betyder "ild inde".
Habitat
Salamandere bor i Nordamerika, det vestlige Ukraine og Lilleasien. Amfibien foretrækker fugtige blandede og løvfældende skove, bølgende bakker, enge og rydninger. En vigtig betingelse for, at salamanderen kan leve, er fugtighed. I varme timer lever enkeltpersoner under sten og faldne træer. Tørt vejr skader kroppen af salamandere og kan føre til døden. Et yndlingssted for padder er mørke, fugtige steder. Jagt på enkeltpersoner finder sted om natten eller i skumringen. Salamandere lever hovedsageligt af regnorme, der ekstraheres fra jorden. Også padder kan jage store insekter såsom edderkopper og sommerfugle. Amfibien fanger bytte ved at kaste fremad med hele kroppen. Salamanderen sluger derefter sit bytte hele.
Salamander gift
Alle salamandere er udstyret med et specielt giftigt stof. Kemikere kaldte det salamandrin. Giften produceres af paratidernes parotidkirtler. Det er ret tyktflydende og lugter noget, der minder om hvidløg eller mandler. Denne gift er meget giftig. Under jagten bruger salamanderen ikke gift. Det er kun nødvendigt for padder at beskytte dem. Når der er livsfare, er salamander i stand til at sprøjte gift i en afstand på mere end en meter. Et giftigt stof, der kommer ind i fjendens krop, forårsager svær åndedrætssvigt, delvis lammelse, arytmi, kramper. For et dyr er gift ikke kun nødvendigt til beskyttelse mod rovdyr, men også til desinfektion, da det har antifungale og antibakterielle virkninger. Salamandergiftet tilhører en gruppe neurotoksiner.
Ved foden af Karpaterne findes en af de mest giftige repræsentanter for salamandere - den alpine sorte newt. Dens dimensioner er ret små - ca. 10 cm. Den bevæger sig ret langsomt. Dyrets kirtler udskiller en hemmelighed, der forårsager alvorlige forbrændinger ved kontakt med slimhinderne i øjnene eller munden.
Plettet salamander betragtes som en betinget giftig padde, da den ikke har evnen til at indføre gift i blodet. Giften er ude af stand til at virke gennem huden. Derfor, hvis dyret ikke tages i hånden, kan det ikke forårsage væsentlig skade. Giften, der rammer slimhinderne hos en person, forårsager en brændende fornemmelse.
Salamandere lever i cirka 25 år. Ildsalamanderen er udstyret med en lys sort og gul farve. Kropsstørrelsen kan nå 30 centimeter med halen. En sådan lys farve tjener som en advarsel til fjender.
