Siden oldtiden har disse gigantiske dyr skabt ærefrygt blandt mennesker. I gamle dage blev alle havmonstre kaldt hvaler, der slog i deres enorme størrelse. I gamle sagn om verdens struktur tildeles hvaler hovedrollen.
Hvaler - jordens støtte
De gamle slaver hævdede, at vores jord, der flyder mellem den endeløse vandoverflade, har en flad form. Ifølge legenden holder tre store hvaler hende på dem, og tredive små brødre mere hjælper dem med at bære deres tunge byrde.
Ifølge andre tidligere versioner blev Jorden oprindeligt holdt på ryggen af syv hvaler, men over tid blev deres byrde tung af de syndige handlinger, som folk begik. De fire hvaler kunne ikke bære den tunge vægt og svømmede væk i bundbunden. De tre tilbageværende dyr, uanset hvor hårdt de prøvede, var ude af stand til at forhindre oversvømmelse af det meste af landet. Det er af denne grund, at den berømte verdensbibelske oversvømmelse opstod. Ifølge en anden version var der oprindeligt kun fire hvaler. Efter døden af en af dem gik næsten hele landet under vand. Det menes, at hvis de resterende hvaler dør, vil verdens ende komme.
Legender om de nordlige breddegrader
Folkene i nord, som islændinge og nordmænd, beundrede hvaler som ingen andre. I middelalderens Norge blev der endda udgivet en lille pjece med titlen "Det kongelige spejl", hvor alle hvaler blev opdelt i godt og ondt. Venlige og fredselskende hvaler kommer altid i vanskelige øjeblikke med storm eller skibbrud og redder et druknende besætning, mens onde hvaler bevidst sænker skibe og fortærer mennesker. Det er de onde hvaler, der oftest bliver hovedpersonerne i det islandske epos, for eksempel er der narhval, hvalhest, rødhval og hvalgris. Alle onde hvaler var nødvendigvis aggressive og grådige. Hele deres liv har de surfet i havene på jagt efter mistede skibe. Ved synet af sit bytte springer den onde hval pludselig højt fra havets dyb og falder ovenfra på skibet og knuser den øjeblikkeligt i små fragmenter.
Meget ofte opfattede søfarende store hvaler som øer i havet. Ifølge en af legenderne skyndte en irsk benediktiner munk sig for at lede efter det lovede land. Sejlende på sit sejlskib over Atlanterhavet bemærkede han pludselig en mystisk ø på venstre side, som faktisk var bagsiden af en fredelig sovende hval. Munken og hans besætning landede på tørt land. Efter at have bedt Gud tak og have lidt hvile, vendte de tilbage til skibet og fortsatte deres rejse. Men det mest interessante er, at den sovende hval ikke engang følte de ubudne gæster gå på egen ryg.
I islam bor dette dyr i det muslimske paradis, og blandt kristne betragtes hvalen som djævelens budbringer.