Hver person bærer billioner af bakterier i deres indre. Hvad med kæledyr?
Fire biologer besluttede at finde ud af det. Deres fritidsprojekt er på et personligt initiativ at undersøge mikrobiomet i en kats fordøjelsessystem. Undersøgelsen udføres på både huskatte og katte, der bor i naturen eller i ly. Mikrobiomet er samlingen af bakterier og mikroorganismer, som vi bærer i vores kroppe.
"Ligesom os er dyr omgivet af mikrober," siger Holly Ganz, en UC Davis-kattemikrobiomforsker, der var involveret i dette Kickstarter-finansierede projekt. Dets indvirkning på sundhed og adfærd ".
Man ved ikke meget om de skabninger, der lever inde i vores kattekammerater. Men ligesom hos mennesker spiller mikroberne i katte en vigtig rolle i deres helbred, hjælper fordøjelsen, påvirker immunsystemet og muligvis styrer udviklingen af fedme, diabetes og kolonirritation. Gantz siger: "Mikrobiomet i fordøjelsessystemet er virkelig vigtigt, og det er ret komplekst og forskelligt."
En af flere tidligere undersøgelser af kattemikrobiomet fandt en række bakterier i killingernes fordøjelseskanal på en diæt med højt proteinindhold, mellemhøjt proteinindhold og medium kulhydrat. Katte er blandt de ægte kødædere, for hvem en diæt med højt proteinindhold er mest gavnlig, men kommercielle kattefoderproducenter læner sig i stigende grad mod en kulhydratrik diæt. Denne undersøgelse blev offentliggjort online den 31. august 2012 i British Journal of Nutrition.
Da dette er det første projekt, der undersøger kattemikrobiomet så detaljeret, planlagde Gantz og hendes kattekærlige forskere simpelthen at rapportere, hvad de ville finde i deres katte. Selvom de er enkle i form, har disse observationer praktiske anvendelser blandt katteejere, da gruppen har til hensigt at sammenligne vilde, huslige og lyskatte.
For mennesker har lignende studier identificeret forskellige bakteriesamfund, der lever i forskellige grupper af den europæiske befolkning. I fremtiden siger Gantz, da der findes flere mikroorganismer hos katte, vil gruppen være i stand til at analysere, hvordan forskellige diæter og miljøer påvirker kattemikrobiomet, og om mikrobiomet ændres, når en kat bliver ældre. Hver enkelt kat har sit eget unikke mikrobiom.
Ideen om at finansiere et katteundersøgelsesprojekt gennem Kickstarter var oprindeligt en vittighed, men den blev forfremmet, fordi det ser ud som et godt projekt at gøre i din fritid, siger Jonathan Eisen, professor ved University of California. Brug af crowdfunding løser finansieringsproblemet, da det hidtil ikke har været muligt at få et tilskud til at gennemføre en sådan undersøgelse, siger Gantz. "Pengene til kæledyrsforskning forbruges af mere presserende spørgsmål som bekæmpelse af kræft," siger hun.
Feline Microbiome-projektet på Kickstarter har allerede hævet den nødvendige minimumsfinansiering, men fundraiseren er stadig åben, og du kan hjælpe, hvis du er interesseret i, hvad der bor inde i din kat.
For at en kat kan deltage i en undersøgelse, skal en nysgerrig ejer indsamle en lille, men frisk prøve af sin kattes afføring og sende den til forskere til analyse. (Katteejere håndterer ofte deres kæledyrs afføring.) Til gengæld vil de modtage information om de forskellige typer mikroorganismer i kattefeces samt en utrænet persons manual, der beskriver, hvad det hele betyder i enkle vendinger.”Vi ønsker, at folk skal være interesserede i dette,” siger Gantz.
For de skæve mennesker eller dem uden katte er der en chance for at sponsorere vilde katteundersøgelser eller katte fra Vancouver Cat Rescue Association-husly. Gantz har allerede fået afføringsprøver fra 150 vilde katte (løver og geparder) fra Afrika og har forsket der.
Forskerne agter at gøre det muligt for Kickstarter-sponsorer at sammenligne resultater fra forskellige steder. Med andre ord kan en katteejer i Californien se resultater fra Canada og Sydafrika.”Vi har til hensigt at undersøge kattemikrobiomet i ti år," siger Gantz. „Og vi kan alle have lidt sjov ud af det."
