Skildpadden er et koldblodigt dyr, der er i stand til at bremse stofskiftet med det halve afhængigt af miljøforholdene og kroppens generelle tilstand. Voksne kan gå uden mad i op til 90 dage, mens de mister op til 40% af deres vægt og bruger kropsfedtreserver. Imidlertid fører langvarig sult af dyret til alvorlig udmattelse og irreversible konsekvenser i kroppen.
Ofte er afvisning af skildpadden fra mad forbundet med ændringer i betingelserne for opbevaring, sæsonen eller tilstedeværelsen af en hvilken som helst sygdom. I mangel af specifikke kliniske tegn kan underernæring være forårsaget af sepsis, nyresvigt eller andre alvorlige medicinske tilstande. Dyrlægen tager højde for sæsonen, når han stiller en diagnose. Når alt kommer til alt, skildpadder i perioden fra oktober til januar, der reagerer på korte dagslys, begynder at spise mindre. Når temperaturen i terrariet stiger, og dagslysets varighed stiger fra januar til februar, spiser skildpadderne igen gulvet i lejligheden. Sunde skildpadder, underlagt overvintringsforhold, begynder at spise inden for 1-2 dage efter at have tændt for opvarmning af terrariet. Hvis skildpadden ikke spiser, når temperaturen stiger, og dagslyset stiger, er det nødvendigt at foretage en undersøgelse af en dyrlæge og om nødvendigt begynde behandlingen. Når alt kommer til alt er overvintring af skildpadder ikke kun forbundet med afvisning af mad, men også af vand. Dette medfører sådanne ubehagelige konsekvenser som et fald i niveauet af glukose og vitaminer, blodkoncentration, en stigning i niveauet af giftige produkter dannet som et resultat af stofskifte. De alvorligste konsekvenser af dehydrering og udmattelse af skildpadden er lever- og nyresvigt. Hvis kæledyret ser godt ud, men nægter at fodre, er det nødvendigt at undersøge øjnene. Nogle gange kan konjunktivitis være årsag til sult; hvis skildpadden ikke spiser, men er aktiv og ikke ser udtalt ud, kan det være en seksuelt aktiv mand. I denne periode falder dyrs appetit som regel i løbet af denne periode.
