De tidligste pattedyr, der beboede planeten Jorden, var for det meste natdyr. Åbenbaringen besvarer mange spørgsmål, men rejser nye.
Den genomiske undersøgelse af forskere fra Stanford University startede, efter at det blev klart, at omkring 70% af pattedyr i dag er det natlige dyr. Dette antyder, at deres oldeforældre var de samme.
Liz Hadley og hendes team beslutter at kontrollere udviklingen af natlige gener gennem pattedyrs slægtstræ. For at gøre dette isolerede de en gruppe gener, der var nøglen til nattesyn. De sporer derefter deres betydning blandt forskellige krybdyrarter og pattedyr.
Det næste trin i undersøgelsen er analysen af genetiske ligheder og forhold mellem arter. Forskere sporer, hvornår og hvor natlige gener er steget i pattedyrs stamtræ.
Resultaterne er mere end interessante. Det viser sig, at mens de tidligste forfædre til krybdyr var fans af dagslys, var der blandt de første pattedyr forbedrede gener til nattesyn. Dette er en kendsgerning umiddelbart efter opdeling af pattedyr og krybdyr. Selv om mange pattedyr har tilpasset sig dagtimeaktivitet, forbliver de tidligste repræsentanter fans af nattelivet.
Nataktivitet har sine ubestridelige fordele. Derefter er rovdyrene meget mindre, og byttet er lettere at fange. Et af problemerne er vanskelig synlighed. Dog har nattelivsfans øjne tilpasset til manglen på lys. Nogle af de tidligste arter har perfekt udviklet nattesyn.
