Koalaen er et af de mest attraktive og søde udseende vilde dyr. Selvom det ikke er en bjørn, fremkalder koalaen altid en forbindelse med en bamse og er derfor en favorit blandt mennesker i alle aldre. De er venlige, og nogle holder dem som eksotiske kæledyr.
Koalas historie
Det menes, at forfædrene til moderne Koala dukkede op for omkring 24 millioner år siden. Ifølge videnskabsmænd på det tidspunkt var der omkring 20 arter af pungdyr. Selvom det ikke er en bjørn, er koala blevet kaldt en bjørn i århundreder. I England var koalaen kendt som abebjørnen og træbjørnen. Koala blev opdaget i Australien af briterne i det 18. århundrede, da James Cooks ekspedition ankom til den australske kyst. Koalaen beboede forskellige dele af Australien, men blev fuldstændig udryddet i den sydlige del af landet i det tidlige tyvende århundrede. Der er heller ingen koalaer i det vestlige Australien i dag. Der er koalaer på Kangaroo Island, da det i det tidlige tyvende århundrede var kunstigt befolket med disse små dyr.
Før europæernes komme Koala blev offer for skovbrande og mangel på mad under tørke. I det 19. århundrede blev koalaen imidlertid jaget for sin bløde pels. I det tidlige tyvende århundrede blev der eksporteret flere millioner Koala-skind hvert år. Stol på dyr blev let bytte for jægere. På grund af dette faktum blev jagten på koalaer forbudt fra 1927, og deres befolkning begyndte kun at komme sig i 50'erne af det tyvende århundrede.
Hvordan ser en koala ud?
Koalaen vejer 5 til 14 kg. Dette søde dyr har en flad næse og store ører. Koalas pels er grå. Koalaen ligner Wombat, med hvem den er meget tættere end med bjørne. Koalaen har en meget tykkere og blødere pels end livmoderen. Koalas pels er ca. 3 millimeter tyk.
Lemmerne på Koala er tilpasset til klatring. Forbenene har poter med to modsatte tæer, som har to falanger og tre almindelige tæer, som har tre falanger. Hver finger slutter med et langt stærkt øje, så Koala kan dække træernes grene med dem. Koalaens bagben har fem tæer, hvoraf den ene er uden klo. Hver af Koalas fingre har et fingeraftryk som menneskelige fingeraftryk.
Koalatænder er tilpasset en planteædende livsstil - dyret har skarpe fortænder, hvormed bladene kan skæres, og stumpe kindtænder, som de kan gnides med. En interessant kendsgerning er, at den mandlige Koala har en delt penis, og den kvindelige Koala har to separate livmoder som ethvert kvindeligt baggy dyr. På grund af denne kendsgerning er koalaen kendt som et tokimbladet dyr.
Fodring af Koala
Koala føder kun på eukalyptusblade. De indeholder cyanid, som er giftigt for ethvert dyr. Koalaer er mindre følsomme over for cyanid, men kan forgiftes - så vælg eukalyptusarter, der indeholder mindre cyanid end andre. Koalas metabolisme er dobbelt så langsom som for de fleste pattedyr, så den har ikke brug for meget mad. En koala spiser cirka et halvt til et kilo eukalyptusblade om dagen.
Reproduktion af Koala
Koalaen bliver seksuelt moden ved 3 år. Dette dyr opdrætter en gang hvert andet eller to år. Selv om det er et stille dyr, laver den mandlige koala lyde i ynglesæsonen. Denne lyd er høj, men lav frekvens og kan høres fra en afstand på en kilometer. Jo højere mandens gråd, jo større er chancen blandt kvinder. Den kvindelige koala fører en ensom livsstil.
I kærlighedsperioden kæmper mænd næsten til døden. I kærlighedsperioden samles koalaer i store grupper på en mand og flere kvinder. Parring udføres på en trægren. Efter en måned føder kvinden en baby, der vejer 5 gram og er 15 millimeter lang. Babyen skal kun komme til moderens taske, hvor den bliver i et halvt år. Derefter lever det i endnu et halvt år på moderens ryg eller underliv. Kvinder forlader moderen, når de er et år gamle, og mænd bliver hos hende i to eller tre år.
Trivia om Koala
Skovrydning af eukalyptusskove fører til en reduktion af madressourcerne til koalaer. På Kangaroo Island nåede Koalas, der ikke har nogen naturlige fjender der, mere end 30.000 i begyndelsen af årtusindet. Dette reducerede muligheden for, at de blev fodret på grund af manglen på så mange eukalyptustræer.
Forslaget om at dræbe mere end halvdelen af øens dyrepopulation blev ikke accepteret. Men i 2015, i den australske delstat Victoria, hvor koalaer nåede 20 pr. Hektar, blev 686 af disse dyr dræbt af en officiel ordre fra regeringen. Ifølge miljøforkæmpere vil en overbefolkning af disse koalaer føre til deres sult på grund af mangel på nok eukalyptusblade.
Når man går på jorden, bruger koalaer deres fire lemmer, og ungerne kører på deres mors ryg og klamrer sig til hendes pels. Interessant nok havde forfædrene til moderne koalaer hjerner, der fyldte hele kraniet af dyr.
Dagens koalaer har dog betydeligt mindre hjerner, og ifølge eksperter skyldes det overgangen til en plantekost. Koala-halvkugler ligner valnøddehalvdele, der ikke kommer i kontakt med hinanden eller med kraniet, de er fastgjort til toppen af hjernestammen. Koalas hjerne er ikke mere end 0,2 procent af dyrets samlede vægt, resten af kraniet er fyldt med cerebrospinalvæske. En koala kan leve op til 18 år.
Koala kan hænge på en pote fra træet uden at falde. Hun sover på træerne og låser sine poter med buede kløer omkring en gren. Når Koala er bange, giver hun et råb, der svarer til råb fra små børn. Selv når den ikke sover, er koalaen ubevægelig - så den bruger omkring 18 timer om dagen. Hun kommer kun ned fra træerne, når hun leder efter et nyt træ. Men hvis han skal undslippe forfølgelse, Koala springer fra træ til træ. En koala kan svømme godt.
