2023 Forfatter: Austin Elmers | [email protected]. Sidst ændret: 2023-05-24 13:00
Hvalhaj betragtes som den største fisk, der lever på planeten. Hvalhajen er også den største hajart, der findes. Selvom det kaldes en haj, er det i praksis helt sikkert for mennesker, fordi det ikke er et rovdyr og aldrig angriber mennesker.
Hvalhajens historie
Det betragtes som det Hvalhaj dukkede op på planeten for omkring 166 millioner år siden. I århundreder har sejlere fortalt historien om hvalhajen, men deres historier har primært tjent til at skabe myter og legender om havmonstre. Det var først i 1828, at folk først så hvalhajen tæt på, da en 5 meter lang prøve blev fanget ud for Sydafrikas kyst. I 70'erne formåede forskere at undersøge omkring hundrede eksemplarer af denne interessante art. Hvalhajen undersøges stadig, da dens livsstil stadig ikke er klar nok til havdyr. Hvalhajen findes i Caribien, Filippinerne, nær det vestlige Australien og også i Dubai.
Hvordan ser en hvalhaj ud?
Hvalhaj kan nå op til 18 meter i længden og veje op til 20 tons. Hvalen på hvalhajen er fladt og bliver meget tynd mod munden. Hvalhajens mave er lys, næsten hvid, og dens ryg og bagdel er grå, blå, brunlig og kan endda være rødlig. Der er skærende hvide eller gule linjer og pletter af samme farve på hovedfarven. På grund af denne funktion af hvalhajen i nogle lande i Asien er den kendt som stjerneformet. Hver hvalhaj har forskellige pletter og striber på sin krop, der hjælper forskere med at skelne forskellige prøver.
Hvalhajens striber og pletter er som menneskelige fingeraftryk. Hvalhajens mund adskiller sig fra andre hajer - den er ikke placeret i bunden af hovedet, men lige foran midt i hovedet. Dette skyldes den måde hvalhajen spiser på. Munden er meget bred og kan nå en og en halv meter bred. Hvalhajens øjne er meget små og er placeret på siden nær kanterne af munden. Efter synsfeltet stiger hvalhajens bagside som en temmelig høj pukkel. Hvalfinnen på hvalhajen er asymmetrisk og når over 5 meter i længden.
Hvad spiser hvalhajen?
På trods af sin enorme størrelse Hvalhaj lever af plankton og lille blæksprutte. Hvalhajen åbner ikke munden for at tillade vand, som fisken ikke er opmærksom på, indeholder plankton. Hvalhajen svømmer, indtil den finder en klynge af plankton, og først derefter åbner den munden, så den kan sluge vand og filtrere planktonet. Mest sandsynligt hjælper hvalhajens unikke lugtesans med at finde de steder, hvor plankton akkumuleres. En interessant kendsgerning er, at hvalhajens smagsløg ikke kun ligger i hendes mund, men også på hendes hoved.
På denne måde kan hvalhajen smage planktonet, før det endda åbner munden. Hvalhajen har brug for omkring hundrede eller to hundrede kilo plankton om dagen for at leve fuldt ud. I samme størrelse har hvaler brug for ti gange så meget plankton. Dette skyldes, at hvalhajen er en koldblodet fisk, og hvalen er et varmblodet dyr. Ud over at filtrere vand for at filtrere plankton igennem det, lever Whale Shark på andre måder.
Det stiger lodret i vandet på hovedet, og når det sænkes under vandet, suger det en enorm mængde vand. Vandet filtreres gennem smalle slidser, der er cirka en millimeter tykke, og som er placeret mellem hornpladerne i hvalhajens munding. Flere tusinde miniaturetænder hjælper hvalhajen med at holde planktonet i munden. Hvert forår samles hvalhajer nær det vestlige Australien og dykker ned til bunden for at spise de milliarder æg, der er lagt af havpolypper. Denne fest varer mere end to måneder.
Opdræt af hvalhaj
Som Hvalhaj ikke er undersøgt tilstrækkeligt af havbiologer, er dets reproduktion endnu ikke fuldt forstået. Nogle forskere har antydet, at hvalhajen kan have op til 300 embryoner ad gangen med embryoner på forskellige udviklingsstadier. Der er en hypotese om, at den kvindelige hvalhaj formår at opbevare mandens sæd. Dette forklarer det faktum, at embryoner fra samme mand er i forskellige aldre. Den kvindelige hvalhaj lægger æg, der har form af små puder, der er 40 x 65 centimeter store.
Æggene er dækket af en liderlig hård skal. Denne interessante kapsel er fastgjort til havbunden ved hjælp af en speciel overskæg lavet af chitin. Fra æggene udklækkes hvalhajer, der er klar til at leve, som er omkring en halv meter lange. Når de er født, har unge hvalhajer tilstrækkelig madforsyning, så de ikke kan fodre i mere end 2 uger. Det menes, at unge hvalhajer bruger de første år af deres liv i stor dybde. Det menes, at hvalhajen når seksuel modenhed, når den bliver mere end 6 meter lang. Dette sker normalt kun efter det tredive år med hvalhajen. Ifølge forskere kan Whale Shark leve op til mere end 90 år, hvis den ikke bliver offer for et krybskytteri.
Nysgerrige fakta om hvalhajen
Hvalhaj viser ikke aggression over for mennesker, og derfor er der mange tilfælde, hvor folk svømmer til hvalhajen og endda på ryggen. For nylig er turismen under udvikling, hvis formål er et forsøg på at kommunikere tæt med hvalhajen. Whale Shark kan dykke ned til store dybder - op til syv hundrede meter. Det foretrækker imidlertid at svømme i overfladelaget af vand - på en dybde på ikke mere end halvfjerds meter.
Hvalhaj bevæger sig meget langsomt - op til 5 kilometer i timen. Det anslås, at der ikke er mere end tusind hvalhajer på planeten, og disse unikke fisk er på randen af udryddelse. Desværre, på trods af hvalhajens forbud mod fiskeri, bliver det ofte bytte for spydfiskeri. Fiskere sælger derefter sit kød på markeder i Sydøstasien.
Hvalhajen sover intermitterende når som helst på dagen, og de tilfælde, hvor et fartøj har stødt på denne kæmpe fisk skyldtes det faktum, at det sov.
