Delfiner er pattedyr af hvalfamilien, og deres fredelige og intelligente opførsel har gentagne gange forbløffet repræsentanter for det videnskabelige samfund.
Kroppen af delfiner er aflang og tilpasset til hurtig svømning. Hovedorganet, der hjælper dem med at bevæge sig under vandet, er deres modificerede halefinne.
Hjernen hos delfiner har en stærkt foldet bark, som hos mennesker, hvilket gør dem til de mest intelligente repræsentanter for vandverdenen. Deres dimensioner i længde varierer mellem 1,80 og 4,5 meter. De vejer op til 500 kg.
Delfiner har fremragende syn både under vandet og over overfladen, og deres hørelse er langt bedre end menneskets.
Selvom de har små øreåbninger på hver side af hovedet, menes det, at de under vand hører hovedsageligt med deres underkæbe, udstyret med et specielt hulrum, der er fuld af fedt, der sender lydvibrationer til mellemøret.
Delfiner har også en højt udviklet følelse af berøring med flere nerveender, der hovedsageligt er grupperet omkring næsepartiet, brystfinnene og kønsorganerne.
De viser også smagspræferencer for visse typer fisk, og det antages, at da de ikke har olfaktoriske nerver, lugter de faktisk vandet og smager på det.
Havpattedyr er klassificeret i 36 arter.
Delfiner falder i søvn, hvor den ene del af deres hjerne forbliver aktiv med det ene øje, så de kan se overfladen og trække vejret. Derefter hviler den del, der var aktiv, og den anden del sovner.
Deres opførsel er forbløffende, hvorfor de betragtes som de mest intelligente repræsentanter for dyreverdenen. Deres intellekt er blevet undersøgt mange gange, men det er stadig et mysterium for videnskaben.
Delfiner er kontakt- og sociale dyr og er kendt for at komme tæt på mennesker. De bor i flokke, og det karakteristiske er, at de ud over et tæt forhold til en seksuel partner også danner tætte venskaber.
Delfiner tager sig af hinanden, hopper og leger sammen. De har sex ikke kun med henblik på reproduktion, men også til glæde, og der er registreret tilfælde af homoseksualitet.
Delfiner lever af fisk og blæksprutter, og intet tilfælde af kannibalisme hos disse dyr er hidtil kendt.
