Skildpadderne er meget interessante dyr, der også er de længst levende hvirveldyr på planeten. De er ikke kun forbundet med deres langsomme bevægelse, men også med deres forventede levetid.
Skildpadder er også et af de ældste dyr på planeten, menes at have dukket op i dinosaurernes tidsalder - for 300 millioner år siden. De er fordelt over hele verden (undtagen Arktis), og der kendes omkring 310 arter. Skildpaddernes størrelse varierer fra ca. 11 cm til så meget som 180 cm, og vægten kan variere fra gram til over 500 kg.
Det menes, at alle skildpadder de kan leve over 100 år, men det er ikke helt sådan. Kun store landskildpadder når 100 år. De, der er op til ca. 70 cm lange, lever som mennesker - op til 70-80 år. Husskildpadder, som er mindre, lever omkring 40-50 år og under gode avlsforhold.
Det er sikkert at konkludere, at skildpaddernes alder afhænger af artens maksimale størrelse. Jo større skildpaddearten er, jo længere den lever og omvendt - jo mindre den er, jo kortere lever den. Skildpadder er dog blandt de langlivede dyr, fordi 40-50 år for en dyreart ikke er lille. En underlig kendsgerning er, at i 2006 døde den ældste skildpadde, hvis alder var 250 år. En anden meget gammel 175-årig skildpadde døde samme år.
